Неправильная невеста. Сердце Стужи

В гостиной покоев ярла, выполненной в алом и серебряном цвете, за обеденным столом собрался весь наш маленький отряд. Мы с Корой, смеясь, вбежали последними. Стефан и Милдрет сидели, взявшись за руки. Место по правую руку от нового ярла занимал Холгер. Дорогое одеяние ему очень шло, как и титул конунга. Он так не считал, переживал, боялся ошибиться, но лишь потому, что осознавал, какая ответственность легла на его плечи. Рядом с ним, расслабленно откинувшись на спинку стула и забросив ногу на колено, сидел Рикард. Его это путешествие изменило меньше всего, он как был самонадеянный наглецом, так им и остался. За что мы все его и любили. Не хватало только Белина и Селвина. Но кузнец отказался вновь расставаться с обретённой семьёй. И мы его понимали. А Селвин… стал тем, кем его растили. Мы понимали и его.

– Так что случилось? – поинтересовалась я, подбегая к столу.

Рикард уступил мне место, развалившись на соседнем стуле. Стоило сесть, как Холгер протянул мне руку. Наши ладони переплелись. Стало так спокойно и легко.

– Просто хотел вместе пообедать, – Стефан выложил на стол круглый предмет, накрытый плотным бархатным покрывалом, – и кое-что подарить.

– Давай уже, хватит тянуть, – потребовал Рикард.

– Этих артефактов всего три в мире. Один находится в Империи Драгон, второй был у клана сумеречных воинов, а третий, – Стефан кивнул Милдрет и та сорвала покрывало с тайного подарка.

Ладонь Холгера сильнее стиснула мою. Он подался вперёд, как и мы, разглядывая большой гранёный алый камень, заключённый в золотые тиски.

– Глаз Гудена, – хрипло прошептал он.

– Да, он хранился в сокровищнице, до которой, к счастью, не добрался Эрвин. И я решил, что Глаз должен перейти оставшимся сумеречникам. Моим друзьям, – Стефан придвинул артефакт по столешнице к Холгеру.

– Это что же получается, мы можем восстановить клан? – Рикард несмело коснулся драгоценного камня кончиками пальцев, а потом взял артефакт и в руки. – Либо продать. Вон какая ценность.

Его шутка развеяла общее ошеломление.

– Можем восстановить, – заговорил Холгер, прочистив горло. – Но другим. Клан перестанет обучать наёмных убийц. Сумеречники должны стать союзом сильнейших воинов.

– На службе у Эрфолка? – скептически хмыкнул Рикард, бросив артефакт учителю. – Даже не знаю, вольная жизнь наёмника или служба стране? А жалованье будет? – криво улыбнулся он.

– Ты, правда, хочешь восстановить клан таким? – неуверенно спросила я мужа, приглядываясь к его серьёзному лицу.

– Моя жизнь связана с тобой, со Стейнби и Эрфолком, – он с улыбкой заглянул мне в глаза. – А клан элитных телохранителей нам не помешает, учитывая врождённую жажду приключений моей супруги.

– Предложите уже Рикарду деньги, а то он от нас уйдёт, – рассмеялась Кора, подтолкнув Рикарда в плечо.

– Я сначала на твоего карапуза взгляну, потом дождусь их первенца, а может, и второго, – самоуверенно заявил он. – Вы от меня не избавитесь. Хотя жалованье бы не помешало, – многозначительно поиграл он бровями.

– Будет жалованье, – заверил его Холгер. – Тебе и возглавлять новый отряд.

– Мне? – растерялся его ученик.

– Тебе, – улыбнулся он лукаво. – Пора.

Кора вновь толкнула ошарашенного сумеречника в плечо. Все улыбались. Мы через столько прошли вместе, лелеяли общую надежду. И вот победа одержана, мы счастливо смеёмся, сидя за одним столом. Жизнь ещё подкинет новые испытания, но ей не разбить соединившие нас узы дружбы.

***

Месяц спустя.

Тёплый ветер оставил на губах вкус влаги. Перед нами насколько хватало взора простиралась всеобщая река Сольве. Солнце золотило её молочно-голубые воды. Здесь же проходила граница Эрфолка. Мы прибыли на другой край нашего дома, чтобы обезопасить его от вторжений.

Встав на колени на каменистом берегу, я погрузила пальцы в прохладную воду и прикрыла глаза, прислушиваясь к её голосу. Река пела, неся в себе соль всех миров.

– Ты уверена? – Холгер подошёл ко мне.

Его ладонь стиснула моё плечо. Он волновался. Я задумала сложное колдовство, сильное. Но что-то в глубине души подсказывало, что Сольве не будет противиться.

– Теперь нет сомнений, – открыв глаза, я выпрямилась и протянула ладони к спокойным водам единой реки.

Стужа отозвалась мгновенно, пронеслась леденящим вихрем по внутренностям и вспыхнула инеем на кончиках пальцев. Ладонь Холгера сильнее сжала моё плечо. Его сила полилась в меня, чтобы поддержать стихию. В небе завихрились тучи, вода заволновалась. Тишину дня прервал громкий всплеск и треск льда. Впереди ровно по центру Сольве поднималась ледяная стена. Острые полупрозрачные пики росли ввысь, пытаясь царапнуть небосклон. Преграда уходила вширь, далеко, на сотни миль, чтобы закрыть земли Эрфолка от возможных захватчиков.

– Ты как? – Холгер трепетно поддержал меня, помогая присесть.

– У нас получилось, – просто сообщила я, глядя вдаль. – Эрфолк больше не пустит к себе врагов.