Неправильная принцесса

– Выговор? – растерянно повторила я.

– Ну разумеется, моя дорогая. Не могу же я сделать вид, что ничего не произошло? Ты должна хорошенько усвоить сегодняшний урок. Следование королевским правилам – залог нашей общей безопасности, – многозначительно заметила она. – Не забывай, о чём мы говорили сегодня, и тогда у нас больше не будет никаких проблем.

Мне вдруг стало очень-очень холодно и больше всего захотелось бежать отсюда куда глаза глядят – но чтобы Оливина не увидела, насколько мне сделалось не по себе, я кое-как выдавила улыбку.

Фея-крёстная распахнула мне объятия:

– А теперь, моя дорогая, давай обнимемся, и отправляйся обратно на бал. Только посмотри, как там все веселятся! – Она указала на зеркало, которое показывало, что сейчас происходит в бальном зале. Второе зеркало вело прямую передачу с банкетного стола, за которым сидели преподаватели. Интересно, а что происходит в наших спальнях, Оливина тоже видит? При этой мысли моё сердце сжалось, но спросить я не отважилась.

Я послушно обняла её в ответ и сказала то, что она, видимо, и рассчитывала от меня услышать:

– Спасибо вам, Оливина. Спасибо за всё.

Оливина похлопала меня по плечу:

– А для чего же ещё нужны феи-крёстные? – И она взмахнула у меня над головой своей волшебной палочкой, и – пуф!

В следующее мгновение меня здесь уже не было.

Глава 11 БЕЛАЯ КАК СНЕГ

Пуф! Меня перенесло обратно в бальный зал. Парочки вокруг смеялись, кружась под музыку, но я стояла, словно оцепенев, не в силах присоединиться к общему веселью. То, что произошло, почему-то мне очень не понравилось. Что-то здесь неправильно.

Кажется, фея-крёстная мне только что угрожала?

Мне срочно захотелось на воздух.

Высмотрев открытую дверь, ведущую во внутренний двор замка, я пронеслась мимо прохаживающихся возле неё принцев и принцесс и выскочила наружу.

– А где её сопровождающий? Она что, одна? – шёпотом спросила какая-то принцесса, но меня это уже не заботило.

Оказавшись под открытым небом, я наконец вздохнула полной грудью. Первый раз за всё время моего пребывания в Королевской Академии я вырвалась из каменных стен. Я задрала голову. Небо почти совсем потемнело, лишь на горизонте ещё догорали закатные багрово-красные полоски облаков. Передо мной вилась дорожка, освещённая фонарями; то здесь, то там виднелись указатели с надписями «ОГОРОД ВОЛШЕБНЫХ ТЫКВ», «САДЫ ФЕЙ» и «КОЛОДЦЫ ЖЕЛАНИЙ». Я побрела вперёд. Шум бала постепенно отдалялся, и мне дышалось всё легче и легче. А потом я увидела указатель, от которого у меня потеплело на душе: «КОНЮШНИ».

Конюшни. Лошади. Животные. Мой дом вдали от дома.

Я припустила бегом, то и дело спотыкаясь из-за непривычных каблуков и широкой юбки – ни то ни другое для бега совершенно не предназначалось. Феи летучие, как же мне не хватает штанов и сапог!

Я остановилась, скинула туфли и дальше пошла босиком. Увидев впереди стену конюшни, я снова припустила бегом и, распахнув дощатые двери, вдохнула тёплый влажный воздух. Он пах овсом и свежим сеном – так сильно, что я громко чихнула.

– Будь здорова!

Я так и подскочила:

– Кто здесь?

Из-за угла появилась принцесса Белоснежка со скребком в руках и красной попоной, перекинутой через локоть. Всё её нарядное алое платье было в пыли от сена.

– Здравствуй! Прости, не хотела тебя напугать. Ты же Девин, верно? Соседка моей сестрёнки Рейны?

– Да, это я. – Надо делать реверанс или не надо? Вроде в присутствии королевской особы полагается делать? Но ведь я тоже королевская особа – так может, не надо? Ох, ну почему же я не прочла это несчастное «Наставление»! – Простите, что я заявилась без спроса. Я не знала, что здесь кто-то есть. Я просто хотела взглянуть на лошадей.

– О, не беспокойся! – Белоснежка ласково потрепала морду белой кобыле, которая высунула голову из своего стойла. – Я только рада компании. Я сама заглянула сюда, чтобы убедиться, что гарпии не успели напугать лошадок. – Тут она вздёрнула бровь и взглянула на меня внимательнее. – Ну а ты почему оказалась здесь, в конюшне, вместо того чтобы танцевать на своём первом балу?

У меня вспыхнули щёки:

– После нападения гарпий и беседы с Оли- виной в её покоях я... гм... мне захотелось немного развеяться. – Я погладила шелковистую гриву стоящего рядом рослого серого жеребца. – А рядом с животными мне как-то проще расслабиться. Я увидела у дорожки указатель на конюшни и решила пойти сюда.

– Гарпии, – тихонько заржал жеребец. – Здесь, в Королевской Академии. Кто бы мог поверить?!

Я взяла с верстака в углу конюшни щётку и принялась чесать ему спину. Пока что я была не совсем уверена, стоит ли ставить Белоснежку в известность о моём умении разговаривать с животными, поэтому сказала, ни к кому не обращаясь:

– Я так рада, что никто не пострадал и что гарпии наконец убрались.