Неправильная сторона

— Кровь — это вода, — продолжал Дерек. — И так понятно из чего происходят эти стражи — из любого источника воды. В основном они заставляют жертву захлебнуться, для этого всего пару капель достаточно.

— Ясно, — кивнула, натягиваю на лицо «маску» храбрости. — А стражи воздуха?..

— Дыхание — воздух. Они намного опасней предыдущих трёх, потому что воздух повсюду, кислород даже в человеческой крови. Эти стражи почти невидимы, но заметить их можно — слабое мерцание, словно хрусталики льда блестят на солнце. — Пристально взглянул мне в глаза. — Уловила источник ледяного ветра где-нибудь в затишье, беги без оглядки. Воздух везде, воздух вокруг нас. Эти стражи мастера убийств и у них очень много вариантов того, как это можно сделать.

— Если воздух так опасен, тогда кто последние стражи? — спросила затаив дыхание.

Дерек выдержал паузу, не сводя с меня глаз. На мгновение показалось, что его светлые радужки потемнели… Почудилось наверное, из-за того, что солнце скрылось за облаками.

— Стражи пространства самые опасные, — твёрдо заговорил он. — Они образуют чёрные дыры, в которые затягивают жертв. Только куда именно… не известно. Остаются ли они вообще живы?.. По слухам, стражи запирают не только тело в одном из созданных пространств, они закрывают разум. Жертва остаётся заблокирована в своём организме, её разум живёт в пределах собственной плоти и медленно сходит с ума. А это похуже смерти.

— Это ужасно…

— Да, весёлого мало, — кивнул Дерек, — но их хотя бы увидеть можно. Выглядят, конечно, жутко…

— Кто они?

— Призраки, — пожал плечами, — большие, жуткие. При виде их кровь стынет в жилах, будто они медленно высасывают из тебя все соки. Говорят, это души страшных грешников, для которых упокоение было не допустимо. Они внушают страх. И ещё писк… слышан писк, такой мощный, что перепонки могут не выдержать.

— Для меня они всё равно не опасны, — вставила я. — А для тебя?

— Для тебя — наверное, а для меня опасны, — ответил Дерек, — так же как и для остального многомиллионного населения земного шара. У нас ведь нет скитсов.

— Это упрёк? — сузила глаза.

— Нет, — усмехнулся Дерек, — просто людей тоже надо как-то защитить, иначе скоро никого не останется.

Почувствовала себя ужасной эгоисткой. «У меня есть скитс, бла-бла-бла».

— Конечно, — поспешила исправиться, — защитить, но…

— Эй, ты чего? — усмехнулся Дерек и закинул руку мне на плечи. — В скитсе нет ничего хорошего: здесь людей убивают стражи, там люди убивают друг друга.

Вздохнула. Он прав, но какого хрена его рука делает на моём плече? Рывком сбросила её и стрельнула в Дерека глазами:

— Как мы можем всех защитить?

— Не имею понятия. Надо снова открыть порталы, чтобы стражи вернулись обратно, но…

— А кто знает? Кто-то ведь знает! Например, твой информатор. Наверняка знает! Чёрт, это конечно дико звучит, но… он из того мира, да? Из того… из другого… Давай найдём его и спросим! Он сейчас там? Как нам туда попасть?

— Не найдём, — тихо отозвался Дерек, глядя в даль, — и не спросим. Его больше нет.

Неловко стало. Видимо щепетильная тема, но я просто должна спросить, на кону стоит слишком много, чтобы смущаться:

— Он… он умер?

Но Дерек улыбнулся, хоть и с грустью в глазах:

— Его больше нет, и я не знаю, появится ли он снова.

Опять эта пауза повисла. Так мы точно никуда продвинемся.

— Ладно, расскажи про миры, — сменила тему.

— Обычные миры, — фыркнул Дерек, устремив лицо к солнцу. — Обычные, параллельные. Здесь так, а там по-другому.

— Плохой ответ, расскажи поподробней.

— Я не знаю поподробней! — Дерек взмахнул руками. — Там магия, тут нет. Там ещё что-нибудь, тут нет, не знаю, я там не был.

— Ладно, — вздохнула я, хлопнув ладонями по коленям, — тогда скажи мне, что ты вообще делать собираешься? Кто ты во всём этом? Ты странный, знаешь?

— Я обычный человек, который знает чуть больше остальных, — спокойно отозвался Дерек. — И что делать дальше, ещё не решил. Порталы были созданы магами, а здесь магов нет и быть не может, поэтому с этой стороны их не открыть. Вот тебе и задачка на ближайшее время.

— И что-то мне подсказывает, что с той стороны их тоже никто открывать не собирается?..

— Остаётся только пройти игру, — добавил Дерек.

Я застыла.

Дерек решительно взглянул мне в глаза:

— Выслушай меня, Лин, а потом делай выводы, хорошо?

Нет, мне послышалось? Игра и дуэли — первое и главное от чего хочу избавиться, а он мне сейчас предлагает в ней участвовать? Шутит что ли?..

— Лина, у тебя всё равно нет выбора, — помотал головой Дерек, заметив мой панический взгляд. — Я меньше всего хочу, чтобы эта игра продолжалась, но только так можно всё закончить.

— С чего ты… с чего ты это решил? — голос опасно задрожал.

— С того, что это наш единственный шанс! — Голос Дерека зазвучал настойчивей. — У этой игры есть правила, и тебе не огласили их всех, иначе ты бы узнала о том, что скитс это ещё и оберег от стражей — ещё тогда, до первой дуэли. А это значит, ты многого ещё не знаешь… и наверняка в правилах есть брешь. Нам нужно найти её и закончить игру как можно быстрее. — И он тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам.