"Расслабься", — скомандовал Пикар. Он осторожно прикоснулся широким лбом к плечу девочки, передавая ей часть своей огненной энергии. Хрупкое тельце эльфийки сотрясла дрожь. Она распахнула яркие синие глаза.
— Ого!
— Ого, — согласился Анданелет, пробуя на вкус звучание слова.
"Как тебя зовут, милая девочка?"
— Тэсс.
— Тэсс, — послушно повторил Пикар. — "Красивое имя. А что оно значит?"
"Маленькая птичка, — недовольно поморщилась ведьмочка, вскакивая на ноги. — Как будто я виновата в том, что маленького роста!"
"Наверное, не виновата… Тэсс, я хочу сделать тебе подарок. Сейчас покажу, а ты выберешь".
"Ой, не надо", — пыталась возразить благовоспитанная эльфийка, но не удержалась от восхищённого вздоха, когда Пикар выволок из груды сокровищ две изящные вещицы — шкатулку и длинный ларец. В шкатулке лежало золотое ожерелье с тёмными сапфирами — очень тонкой работы переплетённые завитки растений с полураспустившимися бутонами роз.
"Это работа Эррели, магическое ожерелье Омари-кален — оно дарит своему владельцу Истинное зрение, дар различать скрытое за явным. Но мне почему-то кажется, что ты предпочтёшь другоё дар", — пасть зелёного дракона растянулась в широкой улыбке.
И Тэсс снова убедилась, насколько верно называли её дома "неправильной". В самом деле, какая эльфийка устоит перед Омари-кален? Спору нет, оно прекрасно, но… В длинном ларце на чёрном бархате покоился узкий меч и кинжал — оба из матово-серой стали с чёрными рукоятями в виде голов пантер, украшенных пламенными рубинами.
"Они великолепны!"
"Это Раоки, оружие, которое подчиняется далеко не всем".
"Почему?"
"Его изготовили демоны-инферналы, и оно будет служить только созданиям хаоса".
Тэсс, уже протянувшая руку к кинжалу, отдёрнула ладонь, разочарованно шмыгнув носом.
"Но я не хаотик. Я — дитя природы".
"Ты так думаешь?" — пикар прищурил оранжевый глаз с вертикальным зрачком.
Поколебавшись, эльфийка осторожно взяла меч в одну руку (он оказался неожиданно лёгким), а кинжал — в другую. Рубины ярко вспыхнули, на миг окатив клинки пламенем. Девочка ахнула, но не выпустила оружие.
— Ого, — с удовлетворением кивнул Анданелет. Неожиданно и будто незаметно для глаза, клинки приняли форму коротких узких метательных ножей.
"К-как это?"
"Раоки — магические клинки. Они будут принимать ту форму, которая удобна для тебя. Ну как, нравится?"
"Очень! — призналась Тэсс, любуясь алыми переливами рубинов. — Да только… кто же мне позволит заниматься с оружием…"
Покачав головой (она в жестах часто копировала мать — сознательно или невольно), девочка задумалась, куда убрать чудесный подарок. А Анданелет уже тащил из кучи золота тонкий кожаный ремень с двумя ножнами.
"Как раз под Раоки".
"Угу. Только вряд ли рассчитано на такую мелюзгу, как я", — фыркнула Тэсс, прокалывая ножом новую дырку в поясе.
"Садись ко мне на спину, между крыльев, — предложил дракончик. — И держись крепче. Готова?"
"Да!"
Зелёный дракон расправил крылья и, потоптавшись на месте, рывком взмыл в воздух — через проделанное растениями отверстие. В полном восторге, забыв о наезднице, пикар закружился в воздушных потоках, выполнил мёртвую петля с залихватским счастливым воплем:
— ИИИИИЙЫЫЫЫЭЭХУУУ!
…И, только опустившись на склон холма, он вспомнил о Тэсс.
"Э… девочка, ты как?"
— Ой, — сказала эльфийка, соскальзывая на траву. — Ой.
Кажется, на этом её словарный запас иссяк.
"Ты испугалась? — вертелся вокруг неё пикар. — С тобой точно всё в порядке?"
"Да", — неожиданно Тэсс расхохоталась, и её смех хрустальным ручейком побежал между камнями.
"Знаешь, как это называется, Анданелет?"
— Свобода, — со вкусом выговорила эльфийка.
— Свобода, — задумчиво повторил пикар. — "Крылатое слово. Мне оно по вкусу".
"Мне тоже. Скажи, куда ты собираешься лететь?"
"Не знаю точно, — дракон покачал мордой. — Полетаю по свету, поищу сородичей". "Полетели со мной, Тэсс?"
"Нет. Я бы хотела, конечно, но пока останусь в Эрессеа. Мы всё равно ведь ещё увидимся?"
"Конечно", — пикар на прощание позволил себя погладить и улетел, растворившись в небе.
— Хорошо, — одобрила себя Тэсс. — Но возвращаться домой ещё рановато. Нужно и с человекообразными пообщаться!
Неугомонная девчонка, хоть и устала, но продолжала идти вперёд, задумчиво касаясь кончиками пальцев рукоятей Раоков-близнецов. Когда-то жрица Легконогой — Богини Нииль — показывала танец с двумя клинками. И, если девушкам не подобает сражаться, то почему бы не показать красоту движений в подобном танце?..
Издалека послышался ленивый собачий брех. Видимо, одна из этих мирных деревушек. Девочка ощутила волнение, но, убедив себя в глупости этого чувства (после полётов-то на драконе!), скользнула между холмов по направлению к деревеньке.