Неправильный ангел

На следующий день в королевский дворец прибыли посланники из Вил-Ланмэ, небольшого городка, расположившегося на берегу морского залива. Королева Магнолия появилась перед ними как всегда величественная и прекрасная. Но лицо её было бледнее, чем обычно, и серые тени залегли под глазами. Она выглядела озабоченной и уставшей после жуткого ночного происшествия, а доставленные посланниками вести совсем не утешили и не подбодрили её.

Темная туча разрасталась, захватывая все большую территорию, проникая вглубь Ригании. Она уже приближалась к Вил-Ланмэ, застилала половину неба. Она растекалась над морем, и вот уже несколько дней в заливе, поверхность которого летом обычно оставалась гладкой и неподвижной, как у зеркала, бушевал шторм.

Высокие могучие волны легко переворачивали лодки, вышвыривали их на берег, разбивали о причалы. При такой погоде никто не решался выйти в море. А что это значило для городка, со дня основания живущего рыболовецким промыслом?

Королева Магнолия слушала рассказ с таким видом, будто все описываемые несчастья обрушились не на далекий город, а лично на неё, становилась ещё бледнее и озабоченней.

Что она могла сделать? Как ей, обычной женщине, справиться с неведомой злой силой, если единственный человек, способный помочь, словно чурка бесстрастная, ничего не чувствует и не понимает?

Даша, не дожидаясь конца приёма, незаметно выбралась из главного зала. Сил не было слушать дальше, каждая жалоба звучала для неё упрёком.

Она может защитить Риганию, найдя сердце страны, но у неё ничего не получается. Три дня прошло, и совершенно никакого толку, только становится всё хуже и хуже, а у Даши даже идей подходящих нет, кроме одной, самой бестолковой: бродить по стране из конца в конец в надежде, что случайно наткнешься на это самое сердце. Но останется ли к тому времени что-нибудь от цветущего радостного мира? Не заглотит ли его полностью черное зло?

Даша блуждала по дворцу. В огромные окна хорошо просматривалась заполнившая уже полгоризонта тёмная туча, не нужно больше забираться на самый высокий балкон самой высокой башни. И это все только из-за Даши.

Непонятно, как так вышло, но ноги сами привели её в комнату с зеркальным порталом. Даша и не удивилась. Она давно привыкла думать о собственной никчёмности и ущербности, привыкла ещё больше бередить собственные раны, нарочно отыскивая очередное подтверждение этому.

Даша поднесла ладонь к зеркалу, увидела, как расступается мрак. Но не по всей поверхности, почти половина зеркала осталась тёмной. Только теперь тьма не казалась одинаково беспросветной и неподвижной. Она шевелилась, перетекала, меняла интенсивность цвета.

Чёрная туча – нежданная беда – простиралась над морем: лазоревым и безмятежным в освещённой солнцем дали, но серым, сердитым, метущимся под накрывавшей его мрачной тенью. Неведомое зло подбиралось к маленькому уютному городку, свистело шквалами по узким улицам, срывало листья с деревьев, швыряло пыль в лица редких прохожих.

Даша тихонько шевельнула рукой, чуть смещая картинку. Теперь она попала на пустынный песчаный берег, взъерошенный и грязный.

Злые волны накатывали, вгрызались в песок, плевались, шипели. Вдоль края воды извивалась темная полоса из выброшенных прибоем водорослей, из принесенного с глубины мусора. Обрывки сетей, деревянные обломки и ещё что-то, уже бесформенное, разъеденное солью. А потом – глянцевый блеск и резкое движение.

На берегу лежал дельфин, чуть зарывшийся в тяжёлый мокрый песок, завалившийся на бок так, что отчетлива была заметна граница между чернотой спины и белизной живота. Он беспомощно смотрел в небо заключенным в темный круг глазом, время от времени шевелил изогнутым грудным плавником, будто пытался ухватиться за что-то.

Очередная волна налетела, жёстко ухнула в блестящую спину, слизнула слой песка, углубляя осыпающееся ложе. Стройное тело выгнулось, затрепетало, стремясь вслед за прибоем отхлынуть на глубину.

Даша с отчаяньем шагнула в портал.

Мокрый, солёный ветер ударил в лицо, толкнул назад, не желая её появления. Даша покачнулась, но не отступила, а ветер рванул сбоку, разметал волосы, хлёстко ударил по щеке.

А ей – всё равно. Не уйдет она ни за что, пока не поможет.

Даша подобралась поближе к животному. Дельфин заметил её, скосил глаз, махнул хвостом, чертя на песке линию.

– Ты как? – спросила у него Даша.

Дельфин улыбался. Конечно, не по-настоящему. Просто рот у него так устроен – уголки вверх. Но – кто знает? Они же очень-очень умные, эти дельфины.

– Сейчас мы чего-нибудь придумаем, – пообещала Даша и осторожно погладила разделенный на черное и белое бок.

Дельфин замер. Наощупь он был теплым и как будто резиновым.

– Ты только не бойся, – опять обратилась к нему девочка и подумала, что разговаривает с животным точно тем же тоном, каким разговаривали с ней, маленькой, родители и медперсонал в больнице перед очередной процедурой.

«Ставим ножку сюда. Закрепляем ремешком. Чтобы было надежней и удобней…»