Неправильный демон

Утро застало меня злым и невыспавшимся. Всю ночь снился один и тот же кошмар: я пытаюсь выйти из игры, нахожу кнопку логаута, а та, словно обезумевший норовистый конь, мечется по всему экрану, убегая от курсора. А потом из тьмы появляется дракон; я не вижу его, но почему-то уверен, что это именно он, и огненное дыхание, опаляя жаром кожу, устремляется к кнопке «выход». Я просыпаюсь на мокрых смятых простынях, чтобы вновь провалиться в тот же кошмар. Под утро мне даже стало казаться, что в темноте я слышу железную поступь дракона: дзанг, дзанг, дзанг. Лишь сбросив наваждение сна, понял, что звуки идут откуда-то снаружи.

С трудом и в то же время с облегчением поднимаюсь с кровати, а в комнату влетает Дакон:

– Милорд, там эти, минотавры. Они вновь требуют поединка.

– Дьявол, они хотят поединка – они его получат.

Раздражение било через край, страх привычно ушёл куда-то на самый край подсознания, как перед исполнением опасного трюка, на который до этого никто не решался. Видимо, это почувствовал не только Дакон, выходя на улицу, в сенях я не встретил никого из егерей, суккуба тоже уже куда-то подевалась.

Тройка минотавров стояла полукругом у края площадки и равномерно била рукоятками секир о сталь нагрудной брони, именно звук этих ударов и разбудил меня. Почти по центру площадки стоял четвёртый, широко расставив могучие ноги и мерно покачивая лабрисом[3].

Я потянул кончар, злость и раздражение требовали выхода, и я собирался загнать их вместе со стальным клинком в глотку этому быку-переростку, осмелившемуся бросить мне вызов. Меч покинул ножны, я медленно и плавно двинулся по кругу, выбирая момент для начала атаки, краем глаза успев заметить егерей, занявших стратегически важные позиции на крышах домов и направивших свои арбалеты на минотавров. Хотелось думать, что и суккуба где-то там. Мы медленно сближались: хотя полубык не сделал ни шагу, зато я шёл вокруг него по всё сужающейся спирали, выписывая кончиком клинка замысловатые фигуры.

Минотавр неожиданно качнулся и завалился ничком. Из его спины торчало короткое древко джерида[4]. И тут же дождь дротиков ударил по площади, заставив остальных бычков метнуться к стенам домов, уходя с открытого пространства. Я же бросился вперёд и, проскакивая мимо своего противника, от всей души врезал ему носком сапога по голове, тот лишь как-то приглушённо простонал и отключился. В падении я подхватил дротик, тут же метнув его в одного из вылетевших на площадку кентавров, – вряд ли убил, но ранил точно. А поднимаясь, увидел, как на брусчатку падает пронзённое несколькими болтами тело грифона, на которого тут же откуда-то сверху обрушился Арнис.

Брошенный в небо взгляд заставил метнуть «Оковы летунам». Серая пикирующая глыба горгульи резко сменила траекторию полёта, это длилось всего секунду, но выправить полёт она уже не успела, врезавшись в один из домов, и, теряя обломки крыльев, обрушилась на мостовую.

– Живые, мне нужны живые. Плачу пять золотых за каждого пленника! – Мой голос накрыл всю площадку, на секунду заставив притормозить атакующих кентавров.

И тут же часть из них вспыхнула от брызжущего из-под ног пламени и заметалась, внося сумятицу в ряды остальных (уже после боя я узнал, что так сработали «Огненные ловушки», одно из заклинаний, которыми владела Искра). Добавили хаоса и опомнившиеся минотавры, наконец пустившие в ход топоры. Рванувший на меня седогривый кентавр вскинулся на дыбы, грозя затоптать передними копытами, и тут же получил удар кончаром в закрытое сталью доспеха брюхо. Четырёхгранная игла клинка с треском проткнула доспех и вошла в плоть получеловека, а я, оставив клинок в брюхе, откатился, чтобы не оказаться погребённым под падающим телом.

И только успел вскочить, как на кентавра обрушилось тело ещё одной горгульи, видимо пикировавшей на меня, но промахнувшейся. Молодой человекоконь, замахнувшийся дротиком, вдруг затормозил и медленно опустился на колени – обвивший его шею жуаньбянь притянул голову к земле, а с вскинутой руки Искры сорвалась «Стрела хаоса», ударив в горгулью, к которой уже мчались два минотавра, вскидывая над головой секиры, – тут тоже всё было кончено.

«Бой окончен. Получено 3200 очков опыта. Получен 4-й уровень. + 1 к силе магии. Выберите между „Лидерством” и „Защитой”».

Выбор был бы сложным, произойди это чуток позже, а в данный момент он был очевиден: «Лидерство» – навык очень и очень полезный, но с тем количеством войск, что есть у меня, как-нибудь справлюсь и без него, а вот «Защита» сейчас будет максимально полезна, глядишь, больше бойцов из отряда в переделках выживут, опыта поднаберутся, и будем воевать не числом, а умением.