Неправильный мертвец

– Ой, ну не бузи. Слушай, мне правда жаль. Просто в последнее время стало совсем сложно.

– Что именно?

– Все. Мистификация. Обман. Аферы. Старые добрые подмены.

– Нам ведь не всегда приходилось обманывать, правда? Мы передавали людям великие духовные истины.

– Ну, мы говорили, выстрелит ли их фильм и трахаются ли их жены на стороне, но да, то была великая истина, ни капли лжи.

– Хорошие времена, – вздохнула Минерва.

– Мы были великолепны, но… – Снова кашель. – Теперь мы оба не те, что прежде.

– К чему ты клонишь?

– Я подумываю о том, чтобы повесить шпоры духа-проводника на гвоздь и уйти на покой.

– Ты призрак. Куда тебе уходить?

– Призраки не люди, что ли? Они все время уходят в отставку.

– И чем занимаются?

– Призрачными делами. Тебе не понять.

К Минерве вновь вернулся страх, на сей раз промаршировав по душе железными сапогами.

– Ты серьезно?

– Увы, – прохрипел Дросс. – Слушай, мы неплохо повеселились…

– Лучше помолчи, – перебила Минерва. – Говоришь, как Карл, когда вручал мне бумаги о разводе.

– Ой. Прости.

– Мне просто нужно провернуть одно дельце покрупнее. Задержись еще немного.

– Не могу, Минерва, – тихо произнес Дросс. – Мне пора.

– Ну хоть лотерейный номер на прощанье назовешь?

– Я даже не смог отличить тайский жареный рис от пиццы в мыслях старухи. Думаешь, я угадаю выигрышный номер?

– А лошадь? Я достану программу скачек!

– Прощай, Минерва.

– Стой…

Там, где обычно обитал Дросс, в голове образовалась пустота.

Минерва подошла к двери, закрыла ее на замок. Затем достала из жестянки на алтаре Санта Муэрте7 толстый косяк и прикурила от свечи со Святым Иудой на одной стороне и портретом Кита Ричардса на другой.

– Хорошего дня, мальчики.

Следующие полчаса Минерва дымила, пытаясь насладиться воспоминаниями о более счастливых, более прибыльных временах, но мысли упорно текли в другом направлении. «А всё эти современные звезды», – думала она. Все вдруг ударились в веганство. Все занимались йогой. Или бегали к шарлатанам из Беверли-Хиллз, вываливая тысячи долларов за клизму высшего разряда. А если кто-то все же появлялся в салоне по пьяному совету какой-нибудь ископаемой звезды, такой же старой и вышедшей в тираж, как сама Минерва, то всегда приходил с компанией. Они дружно гоготали и не слушали, что говорят карты или хрустальный шар. Хотя Дросс таких, конечно, любил. Нелепый ублюдок! Впрочем, пусть детишки смеялись, но платили хорошо, потому Минерва исправно изображала провидицу.

Она улыбнулась, вспомнив, как ловко стянула кольцо с пальца одной маленькой старлетки, пока гадала ей по ладони. Ай, молодец.

Раздался стук, и Минерва подошла к двери и уставилась в глазок. Келлар. В начале шестидесятых, когда они только познакомились, он был бодибилдером и зависал с дикой бандой байкеров. А теперь стал бледным и круглым, как луна, зато с величественным зачесом, прикрывающим лысину. Минерва щелкнула замком и впустила гостя.

– Ну? – с тревогой спросил он. – Как дела у дамочки с цацками?

Она покачала головой:

– Не выгорело.

– Черт.

– Еще и Дросс смылся. С концами.

– Облом.

Келлар выдернул косяк изо рта Минервы, пару раз глубоко затянулся и вернул.

Через пару мгновений они сидели за столом.

– А как твоя афера с недвижимостью?

Келлар замахал на нее руками:

– Не спрашивай. Провал. Полный провал.

– Ага. В этом мы мастера.

– Мы стареем.

– Уже постарели. Мы древние. Архаичные. Допотопные.

– Говори за себя. Я ни на день не старше перворожденных.

Минерва рассмеялась и закашлялась, выдохнув дым. Келлар тоже захохотал – над ее удушьем – и похлопал подругу по спине.

– Все нормально, – прохрипела она, прочищая горло. – Я в порядке.

Келлар откинулся на спинку стула:

– Может, нам стоит податься в развлекательное театральное шоу?

– А такие еще существуют?

– Ага, иронические. Ну типа рок-н-ролльный цирк. Несколько татуированных уродов, пара сексуальных акробатов и чуток мазохистов, которые проворачивают с собой всякую жуть и называют это представлением. В мире всегда найдется место для шоу уродов.

– Ты же сказал, театральное шоу…

– Да? Шоу уродов. Театральное шоу. Какая разница в нашем возрасте?

Возбуждение Минервы заметно поутихло.

– Не собираюсь я участвовать ни в каком шоу уродов.

– А я – вполне возможно, – вздохнул Келлар. – Ибо если не получу реальных деньжат, то потеряю свою мистическую лачугу возле аэропорта.

– Это которая в торговых рядах?

– Между мастерской по ремонту компьютеров и массажным кабинетом, откуда веет сандалом и стыдом.

Минерва удивленно моргнула:

– Кто в наши дни чинит компьютеры? Я думала, их просто выбрасывают и покупают новые.

– Я скажу тебе, кто чинит. Старики. Я уже подумываю попроситься туда на работу.

– Ты смыслишь в компьютерах?

– Нет, – тихо отозвался Келлар. – Но могу подметать. Чистить.

Минерва выпустила дым:

– Имеешь в виду, обчищать? Собрался утащить кассовый аппарат или выбить сейф из стены? Если работенка не тяжелая, я в деле.

Келлар скрестил руки на столе и опустил голову:

– Нам просто нужна долбаная передышка. Крошечная пауза.

– Не крошечная, но сойдет и такая.

– Ты обдумала мое предложение?..