Неправильный оборотень

Князь накануне отказался перебираться в прежде закрытую часть. Поблагодарил за налаженное питание и сказал, что в следующий приезд рискнёт остановиться во внутренних покоях. Я сделал вид, что понял сказанное, но решил при случае расспросить Янселя о непонятных выражениях.

Повёл приезжего в гостевое крыло, искоса оглядывая его с ног до головы. Ну и как не оглядеть, если я рядом с ним в своей добротной, но простой деревенской одежде чувствовал себя, как… курица-пеструшка рядом с Тимофеичевым павлином. Лучше б я стражницкую форму надел! Всё солиднее выглядел бы.

Одежда на госте запылилась, а местами и грязью была заляпана. Сразу понятно, человек с дальней дороги, а не из мыльни… Да не в том дело! Она… видно, что одежда-то недешёвая. Такая же, как у Тимофеичера и других из свиты князя. И примерно как та, что мы с Намилом рассматривали в комнате, когда найденные рубашки переодевали.

Чего-то как-то… неловко мне стало.Может, найти ту комнату с рубашками в оборках? Думаю, ради того, чтоб потомок не ударил лицом в грязь предок поделится?!

А этот… вылупил ехидные глаза… ну, не вылупил, но всё равно видно, что усмехается. Я про себя рассердился, к тому же приезжий шёл наравне со мной и даже пытался слегка обогнать. Но вчера Янсель чётко разъяснил, что обгонять меня может только князь – мой сюзерен. Ну, может, телохранители в случае опасности.

Такие же лорды как я и графы должны идти наравне, а все остальные титулованные: бароны и прочие – слегка позади, согласно рангу. Соответствие рангу обещал объяснить в следующий раз всем парням сразу, чтобы не повторяться.

Как же повезло, что у нас есть Янсель! Без него мы уже сто раз наделали бы ошибок и точно вляпались бы в какую-нибудь неприятность.

Так что я старался хотя бы в этом не уронить своего достоинства – не дать опередить себя этому… Ясно же, что рядом идущий – не князь, а, значит, должен идти позади меня… ну ладно, раз не знаю титула гостя, разрешу наравне идти… Нетушки, вперёд не пущу!..

Вот так мы с этим приезжим, пытаясь обогнать друг друга, мигом припылили в приёмную, где нас встретил порученец князя. Тоже ранняя пташка!

Порученец поклонился согласно правилам этикета сначала мне:

– Доброе утро, лорд Ар-Лагор Лесного замка.

Потом приезжему:

– Князь вас с вечера ожидал, барон Вожогра. Прошу вас немного подождать. Князь облачается после сна и скоро примет вас.

У этого самого Вожогры челюсть отвисла, когда он услышал, как порученец меня величает. Склонился в поклоне:

– Позвольте выразить вам свои извинения за неучтивость. Не знал, что обстоятельства столкнут меня с легендарным лордом Лесного Замка.

И чего ж ему на такие заковыристые слова ответить? Ну и брякнул по простецки:

– Позволяю.

И покраснел, когда барон неприкрыто ухмыльнулся во весь рот:

– Не смущайтесь, лорд. Вы молоды, вам простительны маленькие ошибки.

Ага, как же! Так я тебе и поверил! Ещё и посмеёшься за спиной с друзьями. И мне, будет время, припомнишь «маленькие ошибки». Посмотрим, каков ты окажешься, барон!

Тем не менее, я решил наплевать на незнание эикета и расспросить Вожогру:

– Барон, вы никого не видели? Может, обгоняли кого по дороге к замку?

– Я много кого обогнал, так спешил к князю. Кто вас конкретно интересует, лорд?

– Я жду своего брата. Тимоф… главный маг граф Гилон сказал, что он не совсем здоров, но скоро прибудет, и до сих пор его нету, – развёл руками.

Поднятые брови Вожогры продемонстрировали недоумение. Барон пожал плечами, пробормотав:

– Оборотень не совсем здоровый? Нонсенс! – и закатил глаза к потолку. Я тоже туда посмотрел. Чего это он?

Барон склонил голову к плечу, будто припоминая:

– В двух часах отсюда, ещё по темноте, я обогнал повозку в сопровождении нескольких оборотней, кажется. Во всяком случае, я узнал представителя оборотней – некого Ррыка из рода Щир, – непонятно хмыкнул.

Я облегчённо вздохнул. Не знаю, в каких отношениях с этим бароном вожак, а для меня самое важное, что брат скоро будет здесь.

Развернулся к выходу из приёмной, но спохватился – на всякий случай отвесил поклон Вожогре:

– Спасибо, барон, за известие.

По одобрительной улыбке барона понял, что сделал всё так, как полагается.

Снова развернулся к выходу из приёмной, но в дверь уже протискивался Тимофеичер.

– О, Лагор! Узнаю раннюю птаху. Опять с рассветом вскочил? Веришь ли, Вожогра, этот мальчик… Ох, извини, молодой человек – мой ученик и есть тот самый особенный оборотень!

– О, я слышал об исключительных талантах вашего ученика, уважаемый граф.

И что это за трёп? Нет, никогда я не научусь этикету!

Дёрнулся к двери, в которую уже вплывала разряженная Терула с опущенными глазками. Скромность, что ли, изображает?

– Мой мальчик… Ох, извини, дорогой лорд Лесного Замка, позволь тебе представить мою прекрасную дочь Терулу. Верно, ты её видел? Но сейчас ты можешь познакомиться с ней поближе.

Терула медленно подняла глаза и, узрев меня, побледнела.

Мой тон был холоден – Янсель не зря мне вчера продемонстрировал, как разговаривать строго и пренебрежительно.