неПравильныи отбор

– Тем, что каждая вторая, – Рина особенно подчеркнула последнее слово, – из так называемых «невест» просила познакомить с тобой. А оставшиеся, – она озорно улыбнулась, – действовали хитрее и пытались проделать это через своих братьев и кузенов. Ты же избегаешь общества прекрасных дам настолько, что это уже вызвало пересуды. Ар, здесь собраны самые влиятельные семьи со всех миров! Неужели тебе не приглянулась ни одна девушка?

Я с нежностью обнял её.

– Ринка… Мне и смотреть незачем. Ни с одной из них у меня нет будущего. Всё, что у меня есть, – родовое имя и честь, полуразрушенный замок и пожизненный запрет на высшую магию. Это вовсе не то, что ценят и предпочитают женщины.

К тому же… я им даже любовь свою предложить не смогу.

– Дай руку! – потребовала сестра. – Ну-ка, пошли!

Она подвела меня к ближайшему зеркалу и требовательно тыкнула пальцем.

– Смотри! Нет, не на меня – на себя! Сарэнирэ да Риндо, ты лучший портальный маг во всей империи. Рано или поздно найдётся тот, кто не побоится поспорить с Короной и снять этот чёртов запрет! И это не всё. Ты – самый красивый парень, которого я когда-либо видела. Не будь ты моим братом, влюбилась бы в тебя без памяти!

– Бездна! – ругнулся я. – Рина, прекрати молоть вздор!

– Ар! – топнула ногой сестра. – Да об этом все шепчутся! Половина присутствующих здесь девушек готова бежать с тобой в храм прямо сейчас, а вторая половина ждёт лишь твоего благосклонного взгляда! Что ты краснеешь?! Это правда! Элвиза, с которой ты вчера отказался гулять, ревела весь вечер! Она – дочь первого лорда Ванери, отец в ней души не чает! И в мечтах у неё вовсе не постель разделить с тобой, а жизнь!

Я горько улыбнулся наивности сестры. Глупенькая…

– Рина, давай закроем эту тему раз и навсегда. Это я должен, как старший брат, выдать тебя замуж, пусть не за первого, но и не за последнего лорда. Мне подобные рассуждения на мой счёт… неприятны. И, пожалуйста, не обсуждай меня со своими знакомыми. Ещё подумают, что ты занимаешься сводничеством!

Сестрёнка вспыхнула, но сдержалась, лишь добавила:

– Чего ещё ждать от да Риндо! Гордость, доведённая до абсолюта!

– Лучше так, – усмехнулся я, – чем жалость и презрение… Ринка, я в библиотеку. Потом найду тебя на выставке.

Она обиженно отвернулась. Я быстро выскользнул из комнаты.

Императорская библиотека размерами соответствовала дворцу и занимала весь первый этаж крыла под нашими покоями. Если бы не наложенный запрет на портальную магию, можно было бы сразу перемещаться из моих комнат вниз, в полумрачный зал. Так мне приходилось тащиться через длиннющий коридор, спускаться по парадной лестнице и холодно раскланиваться со всеми встречающимися на моём пути.

– Позвольте вам помочь. – Едва я замер в дверях, привыкая к сумраку, ко мне тут же подскочил служитель библиотеки. – Что вас интересует, уважаемый лорд?

– Книги по истории правящего императорского рода, пожалуйста. – Я с содроганием представил, сколько томов мне сейчас предложат.

Но служащий, вернийец преклонного возраста, после недолгого отсутствия с почтением протянул мне пару книг не толще той, что имелась у Рины. Я пролистал их – и разочарованно вернул обратно.

– А есть ли что-либо о нынешнем императоре?

Вернийец развёл руками.

– Простите, лорд… Повелитель Поднебесной всего два месяца как принял своё предназначение…

– Ясно, – хмыкнул я.

Не успели ещё придворные льстецы хвалебных од создать. Да и по тому, что я вчера видел, неизвестно, будут ли таковые написаны. Кажется, у этого Алиссэ… Алиссэри… Бездна! Что я мучаюсь? Он мне сам позволил его Лисом называть! Короче, у Лиса проблемы. И зачем ему отбор этот сдался?

Уже у самой двери моей комнаты я услышал осторожное покашливание. Оглянулся – дракарец! Рослого Зака ни с кем не спутаешь.

– Уважаемый лорд Ар… Вам просили передать.

Книга? Я взял в руки увесистый фолиант – и остолбенел! Ничего себе! Вот это доверие… Родовая книга Керидо да Орте! Сведения в которую заносятся и заверяются магией каждый раз, когда изменения происходят в реальном мире. От волнения я забыл поблагодарить Зака, а когда очнулся, дракарец уже исчез. Наплевав на все выставки, я влетел в комнату, со всем возможным почтением водрузил фолиант на стол и начал листать с конца.

Алиссэриен Лоонире Керидо да Орте. Единственный сын Вельтиорра Некинерро Керидо да Орте и Катаринры Аманили Кавино да Р'eсси. Ого! Наонийка?! Старшая дочь короля, принесла империи… Мама дорогая! Восемь миров, два протектората, тридцать семь политических союзов… Выгодная партия, ничего не скажешь! Изображение надменной, костлявой, беловолосой и темнокожей леди… Ну, с таким приданным на чёрте женишься. Умерла родами. Где ж императорские целители-то были? Или Вельтиорр не сильно непривлекательной супругой дорожил? Миры с союзами обратно не уплывут, а одиночество фаворитки скрасят.