Непредсказуемое оружие

— Чтобы понять их, нужно сбросить ореол непознаваемости с самих себя, — девушка проигнорировала издевку в его тоне. — Светоеды не едят других живых существ. В пищевой цепочке они первые и единственные. Кожный покров шаудян выполняет те же функции, что и клетки земных растений — преобразует энергию солнечного света в энергию химических связей органических веществ. Как и растения, светоеды потребляют минеральные вещества из воды или влажного воздуха. Каждая ложноножка на их теле имеет клапан, через который втягиваются вода и воздух. Конечности служат для передвижения, захвата предметов, кроме того, они — основные пищеводы, перекачивающие через организм наибольшее количество питательной смеси. Свет, вода и воздух — светоеды очень неприхотливы в своих потребностях. Конкуренции в борьбе за пищевые ресурсы у них не было. Наблюдалась лишь соревновательность в стремлении к солнцу, опять же, как у растений, тянущихся вверх, к свету. В результате этого развились некоторые отрицательные моральные качества: хвастовство, выпячивание своих достоинств, самовлюбленность. Только сравнивать эти качества с аналогичными человеческими невозможно. У светоедов они поверхностные, не имеют разрушительной силы, не вредят окружающим… А вот если перечислить органы чувств, то придется ограничиться кожным покровом. Свет не только потребляется, но и воспринимается всей поверхностью тела шаудянина. Несколько «зрительных» складок позволяют выделить световые пучки, чтобы сформировать более четкую и объемную картинку. Обзорность такого зрения — триста шестьдесят градусов. Звук, то есть колебания воздуха, так же воспринимаются кожей. Изменяющиеся по толщине и длине ложноножки могут «настраивать» воздушный поток, выделять из него интересующие частоты. В свою очередь издавать звуки позволяют клапаны на ложноножках или конечностях, через которые выбрасывается отработанный воздух. С обонянием и вкусом еще проще: состав пропускаемого через тело воздуха или жидкости анализируется стенками пищевых каналов… Если подытожить, то получается: в сравнении с людьми, светоеды лучше видят, лучше слышат, способны издавать более сложные комбинации звуков. Мы «поем», они же способны «играть», превращаясь в настоящий духовой оркестр…

— Но в чем-то же они хуже?

— Менее приспособлены к борьбе за существование. Их никто никогда не ел. Они ни с кем никогда не воевали. Они научились перемещаться по поверхности своего мира, но лишь для того, чтобы выбирать более благоприятные условия для спокойного времяпровождения. Чтобы наслаждаться солнечным светом и теплой водой мелководья, чтобы думать и философствовать.

— Ну и как такие лентяи выбрались в космос?

— Они ведь не умирают. С каждым годом светоедов становилось все больше, а свободной площади на Шауде — все меньше. Как и у всех однажды пришло время искать новые территории… Но мы добрались до размножения. В отличие от людей, светоеды размножаются самостоятельно, без участия других особей. Происходит это тогда, когда организм одного из них изнашивается до состояния «усталости». Когда наступает такое время, светоед выбирает безопасное место и активизирует биологическую программу «раздвоения личности». Каждая клеточка, каждый орган распадаются на два идентичных. И на смену одной старой особи приходят две молодые и перспективные. Одинаковые, как близнецы, и обладающие одним и тем же набором знаний. И не нуждающиеся друг в друге. Даже отторгающих друг друга — кто бы выдержал долгое общение с самим собой, зная все свои недостатки и дурные привычки? Итак, светоеды — одиночки и эгоисты. У них нет ни жен, ни мужей, ни детей, ни родителей — никого, кроме самих себя. Зато нет и конкуренции в борьбе за приз — особу противоположного пола. Нет борьбы, нет насилия, нет предательства, нет подлости, нет зависти… Что бы ты ни говорил, они лучше нас, Влад!

— Я понял, — кивнул землянин. — Только хочу тебе сообщить, что ты не светоед! Ты женщина! Причем, еще какая женщина!

— Любовь к своему виду не мешает мне узреть его недостатки!

— У нас множество недостатков, но ты со мной или с ними?

— Я-то? — Инга хмыкнула и пожала плечами — ни с того, ни с сего ее настроение поменялось, и серьезный вид уступил место легкомысленному. — Только сама с собой!

— Ах, так!

Заметив в глазах красавицы озорные искорки, Влад словно получил команду «вперед»; он рванулся на кровать, но Инга оказалась проворнее — увернулась от его рук и спрыгнула на пол.

— Послушай, мы так не договаривались! — с показным недовольством заявила девушка. — Вон в углу твоя лужа, полезай на свое место!

— Ну, уж нет! — тон в тон возразил Влад. — У меня только три шаудянских дня перед смертью. Я намерен провести их, как последние!

— То есть? Будешь спать в моей постели и съедать мой обед?

— И то, и другое поделим поровну! Чем они тебя кормят?

— Тебе не понравится.

— Ничего, как-нибудь перебьюсь… Потребую увеличения пайки. В конце концов, я лучше разбираюсь, как нужно кормить мою драгоценную…