Непредвиденные происшествия в экспедициях

Во второй половине прошлого столетия перед геодезистами, топографами и картографами нашей страны была поставлена грандиозная задача: создать на всю территорию государства крупномасштабную карту. Тысячи экспедиционных топографо-геодезических бригад несколько десятилетий занимались этой трудоёмкой работой. На полевые работы приходилось выезжать ранней весной и возвращаться глубокой осенью. Особенно трудно было обследовать удалённые таёжные регионы. Большинство бригад работало пешком; там, где имелась возможность использовать вьючный транспорт, экспедиционный груз перевозили на лошадях и на оленях.

Арсений Прохорович Литовченко возглавлял отряд № 4, который выполнял топографо-геодезические работы в северо-западной части Тюменской области, вблизи предгорий Урала.

Полевой сезон подходил к завершению. Заснеженная тайга погрузилась в зимнюю спячку. Арсений верхом на лошади медленно пробирался по тропе, стараясь не задевать ветви деревьев, засыпанные пухлым, недавно выпавшим снегом. За ним на привязи растянулся караван осёдланных лошадей; на последней лошади ехал преклонного возраста хантыец, его звали Егор, он работал в должности конюха. Экспедиционные работники ехали в отдалённую деревушку, в которую должна выйти бригада. Арсений предполагал, что в бригаде закончились продукты; договаривались с бригадиром, что Арсений приедет в деревню, чтобы всем уехать на лошадях. Бригада весь сезон работала без транспорта, пешком. В середине лета начальник отряда с конюхом привозили на лошадях продукты в бригаду и тогда договорились, что встреча произойдёт в Покров день (14 октября), поэтому Арсений торопился, зная, что бригада должна появиться в деревне в назначенный день — хотелось сделать работникам приятное, предоставить каждому лошадь, чтобы облегчить выезд из тайги.

Караван лошадей появился в деревне в канун Покрова дня, а бригады ещё не было. Деревня оказалась наполовину опустевшей. Проживало в ней около двух десятков семей, с давних времён в деревне жили только ханты. Они занимались охотой и рыбалкой. Егор вначале занялся своим делом, он расспросил у местных жителей, где можно спутать лошадей, чтобы они смогли копытами добраться до травы, которая была прикрыта первым снегом. Определив лошадей на пастбище, конюх отправился к своим соплеменникам. Вскоре Егор возвратился, он поведал начальнику отряда, что завтра в деревне будут отмечать главный праздник года — Медвежий праздник. Сейчас в деревне начинается подготовка к этому мероприятию. По сообщению конюха, утром соберутся несколько самых опытных охотников и отправятся к медвежьей берлоге, в которую залёг на зиму медведь. Охотникам предстояло вызволить залёгшего на зиму медведя из берлоги и суметь его застрелить. Прошло всего полмесяца, как хозяин тайги оккупировал свою зимнюю квартиру, он не успел ещё расслабиться, полон сил, поэтому брать медведя в этот период крайне опасно и сложно. У охотников с древних времён существует целая система ритуальных степеней по подготовке к охоте на медведя. В канун похода к медвежьей берлоге охотник не должен питаться мясом и не имеет право брать мясо в руки. В качестве талисмана у охотника должен висеть на шее медвежий коготь. Имеется целый перечень негласных обычаев, которые ханты обязательно соблюдают в канун охоты на медведя.

Конюх поведал, что имеющиеся у охотников ружья не соответствуют такой серьёзной охоте. Арсений удивился, зная способности северных людей, которые только и занимаются охотой. Егор пояснил, что у каждого местного жителя имеется два ружья: одно для охоты на белку и соболя — это мелкокалиберное ружьё, которое маленькой пулькой сражает насмерть зверька; вторые ружья ханты используют на крупных зверей, но они у них одноствольные. Обычно в канун Покрова дня в деревню приезжал кто-нибудь из соседней деревни с надёжным оружием, зная, что в этот день обязательно будет охота на медведя. На этот раз никто не приехал.

Егор предложил Арсению Прохоровичу принять участие в охоте, ссылаясь на то, что у него имелся пятизарядный карабин. Такое грозное оружие некоторые местные жители глухой, отдалённой деревни даже не видели. Местные жители стараются обходиться без стрельбы — они охотятся на соболей и белок, используя многочисленные ловушки, у них имеется каскад разнообразных приспособлений, в которые залазят эти пушные зверьки. Главная особенность такой охоты состоит в том, что на шкурке нет следов от пуль, поэтому пушнину охотники сдают высшего качества, с максимальной оплатой.