Непредвиденные встречи (сборник)

Павел с некоторым трудом встал, ожидая болезненных ощущений, но их не было, только ноги казались ватными. Сзади, за глыбой камня, в земле чернело отверстие… нет, не отверстие - матово-черный диск с идеально ровной поверхностью. - Что это? - Это? - Марич усмехнулся. - Спросишь завтра у Златкова. Когда мы рачьим манером выползли оттуда, эта черная штуковина поднялась следом из дыры, как вода. По-моему, в бункер нам пройти не удастся. - Кто говорит о бункере? - раздался в наушниках голос диспетчера ночной смены контроля. - Вы, двое у лаборатории, скоро прекратите нервировать спасателей? Что там у вас произошло? В вашем районе возрос рационный фон. - Возвращаемся, - буркнул Марич и встал. - Пошли, инспектор. Не повезло сегодня, повезет завтра. А ты парень ничего, сдержанный. Видел же я, что хочешь остановить, но не остановил. Знаешь, когда я выстрелил, кто-то мне так внятно и громко сказал: "Дурак!". Не ты, случайно? Павел сдержал улыбку, отрицательно качнул головой. - Я сразу вырубился, начисто.

– Ясно. Да и голос вроде не твой был… Мне почему-то меньше досталось, хотя я стоял впереди.

Оглядываюсь - ты качаешься, вот-вот упадешь. Я тебя толкаю к выходу, зову, а ты молчишь, только ноги передвигаешь, как сомнамбула. - Ничего не помню. Больше они не разговаривали.

Только прощаясь с Павлом, инженер задержал его руку в своей, но так ничего и не сказал. Если бы Павел догадался его спросить, дальнейшие события могли бы повернуться иначе… Наутро он снова полетел в Центр защиты и не узнал местности вокруг Ствола: угрюмая чернота и ржавые полосы исчезли, холмы, равнина, речные террасы поросли сочной изумрудной травой, преобразившей ландшафт в удивительно опрятный, чистый и веселый уголок природы. Ствол гляделся на этом зеленом фоне естественно и празднично, не вызывая привычной тревоги: незатейливая белая колонна, диаметром в километр и высотой в два; на Земле много сооружений больших по масштабам и сложности. В зале контроля инспектора встретил Златков. Говорят, вы ночью опускались в преисподнюю. Это правда? - Правда, - смущенно признался Павел. - Глупо и несерьезно, конечно, но так уж получилось. - Марич умеет заражать своей энергией окружающих. Павел не ответил, думая, что инженер виноват не больше, чем он сам. - В бункер независимой аппаратуры пройти, к великому сожалению, невозможно. "Хронопена" просочилась и туда. А теперь, после вашего похода, весь тоннель заполнен "аморфным временем", субстанцией с максимально возможной энтропией… Вы ко мне? - Простите, что отвлекаю, - встрепенулся Павел, ощущая себя мальчишкой, которого выдрали за уши. - У меня всего два вопроса. - Валяйте, - без выражения сказал Златков. - Можете объяснить непосвященному, почему хроноускоритель в ходе некоторых запусков резко увеличивал энергопотребление и тут же уменьшал до нуля? Златков перестал глядеть на пульт, но глаза его по-прежнему оставались равнодушными. - Для нас это пока тайна. Теоретики разработали любопытную гипотезу, но проверить ее оказались не в состоянии. - Вы можете поделиться идеей хотя бы вкратце? - Нет ничего проще. В ней утверждается, что Ствол наткнулся на встречную хроноскважину древней цивилизации Земли, основанной предками дельфинов около двухсот миллионов лет назад. - Златков еле заметно усмехнулся, заметив растерянность Павла. - Вы сами этого хотели. Теоретики не скованы цепями здравого смысла, тем более что их расчеты сходятся с фактами. Другая гипотеза и вовсе экзотична: Земля вмещает бесконечное количество цивилизаций, не имеющих контакта между собой, потому что живут они во времени, "повернутом" относительно друг друга на определенный "угловой квант". И наш Ствол где-то соприкоснулся с таким же Стволом кого-то из "соседей". Павел невольно покачал головой. - Вы меня ошеломили. Неужели такое возможно? - Кто сказал нет? Теоретически можно создать любой континуум с любым ходом времени и даже вообще без времени. Еще сто лет назад считалось, что инвертировать время невозможно, а сегодня Ствол "пробурил" его на миллиарды лет в прошлое! - У меня остался последний вопрос. Однажды хроноускоритель включился сам, ночью. Есть мысли по этому поводу? - Были, сейчас нет. В рампах двух последних гипотез, с которыми я вас познакомил, укладывается и этот случай. Взгляд Златкове был прикован к панели контроля среды. Павел тихонько отошел, посмотрев на часы. Марич обещал прийти в десять, но шел уже одиннадцатый час утра, а его не было. В это время в зале прозвучал гудок. - В зоне человек! - доложил автомат. - Тревога! В первое мгновение Павел подумал, что человек вышел из лаборатории, но потом понял - тот шел к зданию, а не от него. Видеокамеры поймали его и показали крупным планом на главном виоме.