Непредвиденные встречи (сборник)

– Все грузы - оборудование терраформистов, машины для активного воздействия на планетографию, отметьте это. Второе: уже шесть раз косморазведка и большие экспедиции, контролируемые погранслужбой, встречаются с так называемыми "зеркальными перевертышами". По мнению специалистов, "зеркала" - устройства для сбора информации, вернее, своеобразные видеокамеры, передающие запись деятельности людей… Куда.- неизвестно. "Зеркала" трижды замечали на Марсе - полвека назад, во время перераспределения горных хребтов, и четырежды на Земле - два и полтора века назад. Данные проверены архивно и не подлежат сомнению. Третье: над Орилоухом вскрыта резервная станция, законсервированная, работающая в холостом режиме. С точки зрения сегодняшних рубежей науки и техники мы, люди, делать этого еще не умеем. А три дня назад, предположительно, во время расчета глубокого прогноза направленности действия и последствий деятельности Наблюдателя погиб эфаналитик отдела безопасности Василий Богданов. Расследование обстоятельств его внезапной смерти, которое только что закончилось, показало, что смерть наступила в результате крайне маловероятного стечения обстоятельств, что уже само по себе предполагает наличие вмешательства разумной и… злой силы. С какой целью - мы начинаем догадываться. Нас таким образом предупредили, чтобы мы задумались над последствиями своей звездной экспансии. Кому-то хочется, чтобы космос остался таким, каков он есть, чтобы он служил не только нам, но и тем, кто придет после нас.

Керри Йос помолчал. Кто-то кашлянул, и снова в зале повисла тишина.

– Четвертое,- продолжал начальник отдела.- Мы провели экспериментальные запуски тех же грузов, что планировались раньше, на те же станции, куда раньше эти грузы не прибыли. Все запуски прошли благополучно, но!.. Двое суток назад с Истории, Шемали и планет гамма Суинберна пришли сообщения: снова появились "зеркальные перевертыши"! Это прямое подтверждение нашим догадкам. И последнее: на Землю вернулся дальний галактический разведчик "Хевсур", исследовавший звезду Ригель, бету Орионе: шестьсот световых лет, предел наших автоматических экспедиций. На его борту случайно обнаружен странный знак, вот такой.- Керри повозился, и перед аудиторией появилось увеличенное изображение "звезды Ромашина", невозмутимо играющей цветную гамму спектра.

– Диаметр "звезды" двадцать микрон, материал оболочки корабля - перестроенный бериллий - в месте ее появления ненарушен, зато изменены характеристики защитного поля в этой точке. Но и это осталось бы достоянием экспертов и ученых, если бы не одно обстоятельство: такие же знаки обнаружены уже на трех разведчиках первого класса, ведущих разведку на дальностях порядка двухсот парсеков, а также на станции над Орилоухом, на промежуточных ТФ-ретрансляторах трасс метро к Шемали, Истории и Суинберну и… на Земле.

Керри сел и выключил спик-визор.

Некоторое время в зале никто не двигался. Потом раздался голос Спенсера:

– Факты впечатляют. Итак, ваш вывод?

– Вывод достаточно прост и тревожен, - пробормотал Морозов, появляясь перед собранием.- Хотя начальник отдела безопасности занимает в этом вопросе слишком благодушную позицию, как мне кажется. Тот факт, что нами заинтересовалась цивилизация высшего типа, должен заставить нас пересмотреть принципы "звездной экспансии" и серьезно заняться экзотикой. Правда, некоторые намеки Наблюдателя слишком прозрачны, как, например, "кража" грузов. На предупреждение это похоже мало.

– Только на первый взгляд,- возразил Керри Йос.- Я отнюдь не благодушен и недаром обращал ваше внимание на характер исчезнувших, вернее, закольцованных во времени грузов. Дело, вероятно, в том, что История, Шемали, планеты Суинберна - прекрасные планеты, словно специально созданные для созерцания, получения эстетического наслаждения. А мы туда взрывную технику, оборудование терраформистов для перемещения горных хребтов и морей! Представьте, в наш земной музей, скажем, в Эрмитаж, придет некто и начнет передвигать стены, сдвигать картины, вешать их вверх ногами, класть скульптуры на бок! Только потому, что ему так удобнее смотреть или, скажем, отправлять естественные надобности!

– Вы считаете, что для указанных планет мы уподобляемся этому варвару? - спросил кто-то в зале, не уловив иронии в словах Керри. -

– Вы хорошо улавливаете суть дела,- сухо ответил Йос, вызвав сдержанные улыбки.

– Но Шемали,- не унимался оппонент,- выпадает из этого списка. Неужели вы считаете, что черные пейзажи Шемали вызывают чувство эстетического наслаждения? По-моему, черный цвет угнетает, а не радует.

– А почему вы считаете, что мы, люди, единственные ценители прекрасного в Галактике?

Богданов дважды бесшумно хлопнул в ладоши.

– Браво, Керри!

– Да, предположение хорошо коррелируется с приведенными фактами, хотя сравнение рода людского с варваром…- Спенсер покачал головой,- с варваром, не ценящим красоту, мне не нравится. Что касается внутренних проблем нашей цивилизации, то их хватает, и некоторые из них тоже вполне могут тревожить нашего гипотетического Наблюдателя.