Непреодолимое влечение

На ее лице отразилась смесь запутанных эмоций, прежде чем застыла маска холодного пренебрежения. Совсем как Лиз, подумал Деймон, скорее умрет, чем выкажет свои истинные чувства. Она похожа на маленькую девочку, одетую по-взрослому. Или на плачущего клоуна.

Он шагнул к Веронике, чтобы прижать ее к себе и успокоить, но она отступила. Из бара вышел мужчина. Не тот, что приставал к Веронике, другой — с бычьей физиономией и соответствующей комплекцией. Он увидел их и резко остановился.

— Работаешь? — сказал он Веронике и, плотоядно глядя на ее груди, сделал похабный жест. — Ты славная киска. У меня найдется все, что ты хочешь…

Плохо соображая от бешенства, Деймон отреагировал только благодаря инстинкту. Думать было некогда. Просто свист воздуха, смачный звук удара — и кретин лежит на грязном асфальте, его обрюзгшее лицо расшиблось о край каменного бордюра. Вероника коротко, испуганно вскрикнула. Деймон подошел к ней, потряхивая рукой. Болели разбитые костяшки пальцев, но это ничего. Главное — защитить Веронику.

Однако благодарности он не дождался.

— Ты спятил?! — взвизгнула она. — Как ты мог?! Тебя же посадят! — Она вцепилась в его пиджак и потащила Деймона по улице, взмахами руки подзывая машину. Такси хотело было проскользнуть мимо них, но Вероника сунула в рот пальцы и свистнула так пронзительно, что таксисту пришлось передумать.

Прежде чем залезть в машину, Деймон оглянулся на человека, которого сбил с ног. Парень пытался сесть, из рассеченной губы сочилась кровь, но в остальном он казался невредимым. Оглушенным, но невредимым.

Как только пострадавший потряс головой и начал озираться в поисках противника, бормоча проклятия, Деймон захлопнул дверцу машины. Вероника давала водителю его адрес, но Деймон поправил ее, когда такси двинулось с места. Несмотря на недавнее свое приглашение, он решил отправить ее к подруге, к Кейси. Деймон чувствовал, что больше не способен держать себя в руках. Обычно он не дрался с кем попало и не обращался с возлюбленной, как с уличной шлюхой. Лучше не приводить ее к себе в дом, особенно в таком виде. Она слишком соблазнительна, чтобы он мог сопротивляться.

А сейчас он должен сопротивляться. От этого зависит то, как будут развиваться их отношения.

Вероника, хотя и удивилась, казалось, не возражала.

— Ой, твоя рука, — жалостливо проворковала она. Осторожно взяла ее обеими руками и поцеловала покрасневшие, горящие костяшки. — Болит?

— Уже нет. — Деймон положил руку на спинку сиденья, сжимая ее в кулак — так он боролся с желанием прижать Веронику к груди.

Она похлопала его по запястью.

— Это было невероятно. Грубо, но невероятно. И очень смело.

Она подняла на него глаза, полные беспокойства, теплые, как зеленое тропическое море. О черт, подумал Деймон и обнял ее. И прикоснулся к ее губам поцелуем. Всего один раз.

— Ты уверен, что не хочешь отвезти меня к себе, мой могучий и отважный герой?

У нее был хриплый голос — очень опасный. Хуже того, она прильнула к Деймону, и ее гибкое тело оказалось невероятно мягким и податливым.

— Ты едешь домой, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — То есть к подруге.

— Это мой дом, — просто сказала Вероника, не объясняя ничего, хотя едва ли сейчас он нуждался в объяснениях.

Она стала играть его рукой, слегка прикасаясь подушечками пальцев к ушибленным костяшкам. Когда она что-то мягко простонала, Деймону пришлось наклонить к ней голову, чтобы расслышать.

— Мне очень жаль, что сегодня я зашла слишком далеко. Я думала, это будет… — она вздохнула с сожалением, — чертовски весело.

Деймон на мгновение закрыл глаза, борясь с собой.

— Может быть. В другой раз. Но не сейчас. Мы с тобой еще не разобрались в своих отношениях.

Она настороженно посмотрела на него.

— Этого я и боялась! Что ж, придется теперь все называть своими именами, просто потому что… ну ты понимаешь.

— Потому что ты сказала…

— Слова — это только слова, — перебила она. — Они не конкретны. И ни к чему не обязывают.

— Тогда почему ты их так боишься?

— Не знаю. Слова должны быть…

Она осеклась. Вздернула подбородок. Ее глаза — в них отражалась агрессия — искали его взгляд.

— Давай называть кошку кошкой. Мы не говорим о словах. Мы говорим о… любви. И я думаю, что любовь должна быть легкой, переменчивой. Но в большинстве случаев ее такой не называют.

— Разве мы не можем придумать свое определение? — Деймон сдернул с нее черный парик, чтобы ее золотисто-каштановые волосы рассыпались по плечам.

— В идеале — сможем. — Вероника прикусила нижнюю губу.

— Все равно что сказать «в идеальном мире»…

— Правильно. Именно это я имела в виду.

— Тогда в чем же решение? — спросил Деймон. Несмотря на все уверения, которые он только мог придумать, Вероника должна решиться сама. Нет никаких гарантий. Она должна отбросить свой цинизм и поверить, что у них есть шанс добиться счастья. — Как мне тебя убедить, что брака и любви не нужно страшиться?

Она уронила его руку и снова замкнулась в себе, ее лицо под кричащим макияжем превратилось в маску. Изнеможение охватило его.

— Господи, Вероника, иногда ты так напоминаешь мне Лиз!