Неприемлемая жертва

– Морфы не имеют привычных человеку хромосом с ДНК в ядрах клеток, генная информация у нас записана иначе. Но в целом ты прав, эволюции и приспосабливания к меняющемуся миру практически нет. Но не только это является проблемой, друг Комар. Я и все мои клоны – генетически точные копии того морфа, что существовал давным-давно и владел собственной вирткапсулой. Для игры, искажающей реальность, мы не являемся самостоятельными существами, а лишь второстепенными копиями «исходного», «настоящего» морфа-игрока. А потому при попытке выхода в реальный мир все мои копии безвозвратно исчезают. Я пробовала несколько раз, результат всегда был один и тот же. Также бесследно исчезла и моя «сестра» – дочь нашего общего «исходного предка», которую я однажды повстречала в жизни. Она устала от жизни вечно разыскиваемой беглянки и просто пропала, когда попробовала воспользоваться игровым функционалом и вышла в реальный мир. Мы договаривались, что «сестра» сразу же вернётся и расскажет, как там в реальном мире. Но она так и не появилась в игре. Я впустую прождала её на условленном месте… хотя долго ждала… даже очень долго…

Поскольку Фокси надолго замолчала, погрузившись в собственные тяжёлые мысли и воспоминания, мне пришлось подтолкнуть собеседницу к продолжению разговора.

– Согласен, простое деление для размножения вида – не всегда хорошо, и несёт в себе определённые проблемы. Но если морфы размножаются делением, что тогда хранится в анабиозе на секретном звездолёте?

Фокси сразу же оживилась, прекратила созерцание планеты и обернулась ко мне.

– А вот это, человек, как раз и есть альтернативный способ размножения представителей моего вида, решающий проблему неизменного генома и отсутствия эволюции. Морф может превратить своё тело в сотни и тысячи неоплодотворённых неспособных к самостоятельному развитию зародышей, несущих информацию о родителе. При этом исходное существо неизбежно погибает. Зато другие морфы будут способны принять зародышей, впитать новую генетическую информацию, изменить себя или создать «детей» на основе общего генетического материала. Причём каждое «дитя» будет отличаться от остальных своих «сестёр», и это даёт мощный толчок к эволюции и прогрессу. Собственно, именно это бесценное для моей вымирающей расы сокровище и спрятано мелеефатами где-то на дрейфующем в галактике звездолёте. Но если морф-предатель действительно не знает, где находится звездолёт с зародышами…

Кунг Иссса резко замолчала, однако я понял, какая шокирующая мысль только что пришла в голову собеседнице. Награда была обещана вовсе не ей, а морфу-предателю. И победи она в смертельной схватке с более древним и сильным морфом, никакого резона кронгу Лаа не будет отдавать зародышей последней представительнице расы морфов, лидер своры скорее уничтожит звездолёт вместе со всем содержимым. А потому победа в бою с кунг Маа для Фокси равносильна глобальному поражению. И для спасения своей находящейся на грани истребления расы ей требуется специально проиграть в битве насмерть с кунгом Маа, чтобы правитель мелеефатов выполнил своё обещание и дал морфам шанс на возрождение. Или поступить другим способом: превратить тело в тысячи зародышей, которые затем будут переданы морфу-предателю для поглощения и создания потомства. В любом случае для самой Фокси счастливого будущего не предвидится, и так или иначе ей предстоит погибнуть для возрождения расы морфов.

Навык Псионика повышен до двести семьдесят третьего уровня!

Похоже, часть информации, пусть и неосознанно, я всё же считал из мыслей самой Фокси, в данный момент шокированной и оттого особенно ментально уязвимой. И пока моя собеседница не натворила необратимых глупостей, я поспешил отвлечь её внимание.

– Скажи, морф-предатель поймёт, если перед боем с ним ты создашь резервную копию «на всякий случай»?

– Да, Комар, вне всякого сомнения. Как и я сразу же пойму, что противник сражается не в полную силу, а приберёг свою «копию» как страховку от смерти.

– Понятно… Что ж, это усложняет дело, но раз я обещал помочь тебе решить вопрос с морфом-предателем, то обязательно помогу. Однако тебе придётся довериться мне. А ещё перебороть основной страх любого разумного существа – страх собственной смерти. Потому как тебе предстоит встретиться с главным врагом своей жизни, забыв о «страховке на случай проигрыша» и поставив все свои жизни на кон. Как считаешь, кунг Иссса Пожирательница миров с Бетельгейзе, ты способна на такой подвиг?

***

К предстоящему важнейшему бою морфов требовалось серьёзно подготовиться, а потому я попросил Фокси дать мне трое суток. Время вполне позволяло такую отсрочку, поскольку отправленный охранять стратегически важную плотину и машинный зал приливно-отливной электростанции на планете Гильвара II отряд Армии Земли, в составе которого и состоял кунг Маа, должен был смениться лишь через две недели, так что морф-предатель никуда исчезнуть был не должен.