Неприемлемая жертва

– И я тоже хочу отправиться на ледяную комету! – поспешила вклиниться в наш разговор лэнг Айни. – После смерти персонажа у меня пропали благословения, и оттого снизились способности. Да и вопросов ко Вселенной у меня накопилось немало, на которые хотелось бы получить ответы или хотя бы подсказки!

***

Встретили мою флотилию возле Ун-Тау недобро, что весьма удивляло. Охранники ледяной кометы никогда ранее не препятствовали паломникам, желавшим посетить Храм Зарождения Жизни во Вселенной, причём раса прибывших не играла в данном случае никакой роли. В храм пускали даже откровенных преступников и врагов своры. Но сегодня мелеефаты из гнёзд ренегатов неожиданно упёрлись и предлагали нам покинуть звёздную систему, чтобы посетить ледяную комету Ун-Тау в другой раз, и тогда нам будет оказан самый радушный приём. Что такое? Неужели сегодня у обитателей подлёдного поселения какой-то религиозный праздник, на который чужаков не пускают?

Я задал этот вопрос напрямую, но получил отрицательный ответ. Нет никакого праздника, обычный день. Просто «прилетайте в другой раз». Пришлось напоминать, что я и члены моей команды уже пару раз бывали в храме, причём в прошлый раз мы забрали часть священного артефакта для ремонта и теперь возвращаем местную реликвию.

– Прошу подождать, – ведший со мной переговоры крупный полосатый серо-чёрный «паук» отключился.

Ответа пришлось ждать больше часа. Затем перед глазами несколько раз пробежали строки системных сообщений об успешной проверке на Авторитет, после чего разрешение на посещение Храма всё же было выдано. Но при этом нам было поставлено неожиданное условие: спуститься на комету должно не больше восьми паломников, причём в своём посещении они не должны уходить глубже Зала Предвидения. Зал Страха для нас будет открыт лишь через три умми и только в сопровождении проводников, а Зал Смерти вообще закрыт для посещения на неопределённый срок. Причину таких ограничений мелеефаты не назвали.

Что ж, Зал Смерти мы и так не планировали посещать – знать обстоятельства своей будущей смерти мало кому хочется. Тем более что лэнг Соя-Тан Ла-Варрез однажды попробовала сунуться туда в самые глубины ледяной кометы, и последствия были тяжёлыми. Зал Страха? Лично мне хотелось бы снова взглянуть в глаза своему главному страху и получить подсказку от Вселенной, как преодолеть эту опасность. Но вот другие мои спутники не горели желанием спускаться настолько глубоко в ледяные лабиринты. Инженер герд Орун Ва-Март и выбранные миелонцем помощники – трое могучих гэкхо братья-близнецы Баша с Вашей и Тайк Рех, плюс трилл Ух-Мимиш – вообще собирались ограничиться лишь посещением находящегося на десятом глубинном уровне Зала Предвидения, где планировали восстановить работу древней стелы. Вместе со мной в пещеру зарождения жизни захотели идти лишь лэнг Айни и Сан-Сано. И раз так, я согласился на объявленные хозяевами ограничения.

***

И вот сразу три катера с крейсера «Ди-Пал-Ю 781» совершили посадку на поверхности ледяной кометы. Три – потому что доставленный груз оказался уж очень объёмным и тяжёлым: отремонтированный ретранслятор хронопотоков, а также аппаратура для калибровки сложного устройства и закрепления древней стелы в правильном положении. Суммарная масса доставленного оборудования составляла почти две тонны, что даже в условиях пониженной гравитации на ледяной комете представляло серьёзную проблему. Именно тяжестью груза и был вызван столь необычный выбор помощников Главного Инженера: два мускулистых Оператора Тяжёлых Роботов и два могучих Бортовых Стрелка.

Я тоже предлагал свою помощь в переноске контейнеров, но мои слова вызвали лишь усмешки у громадных силачей-гэкхо в экзоскелетной броне и ещё большего трилла.

– Капитан, ты уж извини за прямоту, но самая лучшая от тебя помощь будет просто не лезть нам под лапы и не мельтешить перед глазами! – высказался Бортовой Стрелок Тайк Рех, с явным трудом поднимая полутонной массы контейнер и ставя к себе на плечо.

Я не стал спорить с мускулистыми силачами и доказывать, что способен Телекинезом поднимать и куда более тяжёлые предметы, чем этот контейнер. Вместо этого призывно махнул рукой, предлагая Сан-Сано и Айни отделиться от общей группы и следовать за мной. По полутёмным коридорам ледяной кометы наша троица направилась к главной местной святыне, являющейся первым и наиболее почитаемым местом паломничества на Ун-Тау. Упавший порядка трёх миллиардов лет назад крупный радиоактивный метеорит послужил причиной образования огромной пещеры и подлёдного озера, в котором по мнению учёных своры мелеефатов впервые во Вселенной и зародилась жизнь.