Неприятности – мое ремесло

Банк отпадал. Можно дождаться, пока деньги обналичит кто-то другой, а затем выхватить их у незадачливого клиента, но банк был не самым удачным место для такой авантюры. Ограбленный поднимет шум, охрана перекроет двери. Гораздо разумнее дать намеченной жертве возможность покинуть банк. Однако план имел свои недостатки. Мужчина спрятал бы наличные туда, откуда их не так-то просто вытащить, да и где Джо тягаться с опытными карманниками? Джо мог бы стянуть деньги вместе с дамской сумочкой, но женщины редко обналичивают крупные суммы, да и совесть не позволила бы Джо Петтигрю вырвать сумочку из рук женщины. И даже если украденная сумма ее не разорит, как она обойдется без сумочки?

– Не гожусь я для этих дел, – произнес Джо вслух, по-прежнему стоя в дверном проеме.

Чистая правда. От этого все его беды. Даже всадив пулю в Портера Грина, Джо Петтигрю в душе оставался порядочным человеком. Поначалу открывшиеся возможности захватили его, но вскоре он понял, что у невидимости есть свои недостатки. Возможно, ему не придется больше нюхать проклятый порошок – и все закончится. Однако, если он хочет оставаться невидимым, мешкать нельзя.

Оставалось лишь позвонить профессору и назначить встречу.

Джо доковылял по обочине до следующего перекрестка. Через дорогу он заметил слабо освещенный бар. Наверняка там есть телефон; впрочем, даже самая уединенная телефонная будка могла обернуться для Джо коварной ловушкой. Увидев пустую будку, кто-нибудь войдет внутрь и… – нет, лучше об этом не думать.

Джо вошел в бар. У стойки сидело двое посетителей, парочка уединилась в кабинке у стены. В такое время дня в бары захаживают бездельники, алкоголики и тайные любовники. Больше всего парочка в кабинке напоминала последних. Они обнимались и, кажется, не замечали никого вокруг. На женщине была нелепая шляпка и грязно-белый каракулевый жакет. Ее лицо показалось Джо одутловатым и порочным. Ее спутник напоминал ему Портера Грина – та же самоуверенная бессовестность.

Джо Петтигрю встал у закутка и уставился на парочку с нескрываемым неодобрением. На столе между ними стояла бутылка виски и стаканы. От теней и румян на лице женщины рябило в глазах.

Джо опустил глаза. Не самый мудрый из его поступков, но это было сильнее его. Джо схватил стакан, опрокинул виски в рот и чуть не подавился – таким отвратительным оказалось пойло.

Мужчина выпрямился и завертел головой. Он смотрел прямо на Джо Петтигрю.

– Какого черта!.. – рявкнул он.

Джо Петтигрю замер. Он стоял со стаканом в руке, а мужчина смотрел ему прямо в глаза. Затем он начал опускать глаза все ниже и ниже, к пустому стакану, который держал в руке Джо. Мужчина уперся руками в стол и начал подниматься. Он не промолвил ни слова, но Джо не нуждался в словах. Он развернулся и бросился вглубь бара. Бармен и двое мужчин у стойки обернулись. Мужчина в кабинке встал.

Джо успел заметить надпись на двери: «Мужской туалет» – и не раздумывая юркнул внутрь. Замка на двери не было. Рука в кармане судорожно сжала коробочку с порошком. Дверь начала открываться. Джо рывком сдернул крышку, зажал между пальцами изрядную щепоть порошка и успел поднести ее к носу за секунду до того, как мужчина вошел.

Руки Джо так тряслись, что он просыпал на пол половину порошка. На пол упала и крышка, покатилась по цементному полу и с дьявольской точностью остановилась рядом с правой ногой его преследователя.

Тот стоял в дверях и оглядывался. Он смотрел прямо на Джо, но это был другой взгляд. Шагнув к кабинкам, он принялся по очереди дергать двери. Обе кабинки были пусты. Мужчина издал возмущенный возглас, в задумчивости вытащил сигаретную пачку и вставил сигарету в рот. Маленькая серебряная зажигалка полыхнула маленьким ровным пламенем.

Мужчина выпустил облачко дыма, медленно развернулся и, словно во сне, вышел вон. Мгновение спустя дверь распахнулась, и он снова встал на пороге. Джо еле успел отскочить в сторону. Мужчина снова обвел комнату цепким взглядом. Джо давно не приходилось видеть на чьем-нибудь лице такого изумления и досады. День у его преследователя явно не задался.

Дождавшись его ухода, Джо Петтигрю подошел к окну с матовым стеклом, поднял щеколду и дернул раму. Рама не поддавалась. Джо дернул еще раз, от натуги чуть не сорвав спину. Наконец окно распахнулось.

Он опустил руки, вытер ладони о штаны и услышал за спиной голос:

– Оно было закрыто.

– Оно, мистер? – спросил другой голос.

– Окно, приятель.

Джо осторожно повернул голову и отступил вбок. Бармен и мужчина из кабинки смотрели вверх.

– Вижу, что окно, – буркнул бармен. – Хватит заливать.

– А я говорю, оно было закрыто! – повторил посетитель, начиная заводиться.

– Хочешь сказать, я трепло?

– Тебе откуда знать, тебя здесь не было.

– А ты чего сюда приперся, раз так уверен?

– Потому что не могу поверить собственным глазам! – взвился посетитель.

– А я должен верить? – хмыкнул бармен.

– Да пошел ты! – Посетитель развернулся и, хлопнув дверью, выскочил из туалета, раздавив подошвой крышку, оброненную Джо. Никто, кроме него, не сводившего с крышки глаз, этого не заметил.