Неприятности – мое ремесло

Раскрасневшийся от досады полицейский вернулся к патрульной машине, где его уже ждал молодой напарник. Озираясь по сторонам, они недоуменно пожали плечами. Тот, что был за рулем, уже протянул руку к дверце, но передумал и вернулся к крыльцу. За ставнями горел свет. Полицейский выгнул шею, пытаясь заглянуть в узкую щель. Ему показалось, что рядом с ножкой низкого столика лежит мужчина. Он резко махнул напарнику рукой, тот подбежал к крыльцу.

– Заходим внутрь, – сказал второй полицейский. – Отсюда не разглядеть, но, похоже, внутри не танцульки. Радио орет, свет включен, все двери и окна заперты, а на ковре кто-то валяется.

И тут Джо Петтигрю вдохнул вторую щепотку порошка профессора Бинго.

С помощью отвертки полицейские проникли на кухню, не разбив стекла. Старик на миг оторвался от культиватора и снова склонился над розами.

Оказавшись в уютной и опрятной кухне, порядок в которой Джо Петтигрю тщательно поддерживал, полицейские увидели, что потратили даром время: чтобы проникнуть в другие комнаты, пришлось бы ломать дверь. Они снова выбрались на лужайку, и тот, что постарше, отжал раму и подцепил отверткой крючок. Выставив рамы, полицейские забрались в дом, не притронувшись ни к чему, кроме шпингалетов.

В гостиной было душно. Мельком взглянув на Портера Грина, второй полицейский шагнул в сторону спальни, на ходу расстегивая кобуру.

– А ты оставайся тут, – бросил он напарнику через плечо. – Сегодня не твой день.

В его тоне не было издевки, но молодой полицейский вспыхнул и прикусил губу. Мельком взглянув на Портера Грина, он сразу понял, что перед ним труп. В отличие от старшего напарника, он успел наглядеться на мертвецов, поэтому спокойно стоял на месте, чтобы не натоптать.

Внезапно в наступившей тишине – играл только радиоприемник в углу – он услышал легкий звон и затихающий топот ног на крыльце. Полицейский резко обернулся, шагнул к окну, отвел тюль и выглянул наружу.

Никого. Полицейский удивился – раньше он не жаловался на слух, – затем нахмурился.

– Спокойно, малыш, – буркнул он себе под нос. – В этом окопе япошек нет.

Стоишь в дверном проеме, вынимаешь из кармана бумажник, визитку из бумажника, читаешь. Никто не видит ни бумажника, ни визитки, ни руки. Люди снуют вокруг тебя – кто неторопливо, кто с деловым и озабоченным видом. Обычная утренняя толпа, в которой никто тебя не замечает. А если кому-нибудь и взбредет в голову поднять глаза, то увидит он только пустой дверной проем.

В иных обстоятельствах Джо нашел бы это забавным, но не теперь. Ноги гудели. Джо не помнил, чтобы за последние лет десять ему приходилось так много ходить пешком. Однако выхода не было. Джо не решился взять машину Портера Грина. Автомобиль без водителя, преспокойно едущий посреди улицы, не ускользнул бы от внимания регулировщиков. Чего доброго, подняли бы крик. Глупо так рисковать.

Джо подумывал о том, чтобы подъехать на автобусе или трамвае. Люди редко обращают внимание на соседей по салону, пихающих их локтями, но всегда есть вероятность напороться на верзилу, который, случайно схватив тебя за грудки, вцепится мертвой хваткой. Самое безопасное – передвигаться пешком. Джозеф наверняка одобрит такую осмотрительность.

– Что скажешь, Джозеф? – спросил Джо, бросив взгляд на стеклянную дверь сзади.

Ответа он не дождался. Джозеф никуда не делся, но, увы, не отличался ни быстротой реакции, ни сообразительностью. Личность Джозефа была далеко не так отточена, как хотелось Джо.

– Ладно, Джозеф, в следующий раз.

Джо Петтигрю опустил глаза на визитку, которую по-прежнему держал в руке. Он находился в восьми кварталах от дома, где в конторе под номером триста одиннадцать квартировал профессор Огастес Бинго. На карточке был телефон. Джо подумал, что неплохо бы договориться о встрече заранее. Нельзя доверяться слепому случаю. В этих старых домах – а Джо не сомневался, что профессор Бинго со своим потрепанным цилиндром обитает именно в таком доме, – не бывает пожарных выходов, только внешние лестницы и грузовые лифты, в которые нельзя попасть из вестибюля.

Еще Джо тревожило, как он заплатит за порошок. В бумажнике лежало тридцать семь долларов, но Джо сомневался, что такая сумма вызовет энтузиазм у профессора. Наверняка Бинго тщательно взвешивает платежеспособность клиентов, и ему ничего не стоит потребовать от Джо львиную долю его накоплений. Но и это было бы не так легко устроить.

Вам вряд ли удастся обналичить деньги, если кассир не видит чека. Допустим, Джо положил бы его на прилавок и живо отдернул руку, но какой кассир выдаст наличные пустоте?