Неприятности – мое ремесло

Но не успел Джо Петтигрю взяться за ручку, как дверь отворилась. В проеме, сурово разглядывая пришедшего, стоял Вальдман.

– Мистер Петтигрю? – спросил он вежливо.

– Да, я Петтигрю, – ответил мрачнолицый господин. – А вы кто такой?

– Я полицейский, мистер Петтигрю. Лейтенант Вальдман. Входите, прошу вас.

– Полицейский? В дом проникли воры? Окно…

– Нет, это не ограбление, мистер Петтигрю. Мы все вам объясним.

Вальдман отступил, и Петтигрю вошел в дом, снял шляпу и привычным движением повесил на крючок.

Вальдман шагнул к нему и ловко провел руками по телу.

– Прошу прощения, мистер Петтигрю, это моя работа. Сержант Редер, голливудский полицейский участок. Давайте пройдем в гостиную.

– Это не моя гостиная, – поправил Джо Петтигрю. – Эта часть дома сдается.

– Мы знаем, мистер Петтигрю. Присядьте и не волнуйтесь.

В гостиной Джо Петтигрю сел, откинулся на спинку кресла, разглядывая стены. Заметив на полу отметки мелом и тальк, он подался вперед.

– Что это? – резко спросил он.

На него смотрели равнодушные неулыбчивые лица полицейских.

– В какое время вы сегодня вышли из дома? – спросил Вальдман, небрежно откидываясь назад и прикуривая.

Редер сидел на краешке стула, положив правую руку на колено. Револьвер в короткой кожаной кобуре лежал в правом кармане брюк – сержант не любил носить оружие под мышкой. Этот Петтигрю вряд ли способен неожиданно выхватить из штанов пушку, но кто его знает, доверять нельзя никому.

– В какое время? Не помню. Около полудня.

– Где вы были?

– Нигде, просто гулял. Зашел на кладбище, где похоронена моя первая жена.

– Ага, значит, первая, – с невинным видом повторил Вальдман. – А где нынешняя?

– Где-то с жильцом. Его имя Портер Грин, – спокойно ответил Джо.

– Вот как?

– Именно так. – Джо Петтигрю принялся снова разглядывать меловые отметки и бурое пятно на ковре. – Не хотите ли вы…

– Всему свое время, – отрывисто бросил Вальдман. – У вас были причины вызвать полицию? Из дома или из города?

Джо Петтигрю покачал головой:

– Соседи не жаловались, а мне-то что?

– Не понимаю, – вмешался Редер. – О чем это он?

– Слишком громкая музыка? – Вальдман схватывал на лету.

Петтигрю снова кивнул:

– Хотя они всегда закрывали окна.

– На щеколды? – как бы невзначай поинтересовался Вальдман.

– Когда коп начинает юлить, – ответил Джо еще равнодушнее, – это просто курам на смех. Откуда мне знать про щеколды?

– Если вам не по нраву вежливость, я могу стать жестким, мистер Петтигрю, – с ласковой и печальной улыбкой промолвил Вальдман. – Окна были закрыты на щеколды. Поэтому патрульным пришлось выставить стекло. Не знаете, кто их вызвал?

Джо Петтигрю спокойно смотрел на полицейского. Не отвечай, уговаривал он себя, молчи, тогда они сами заговорят и уже не остановятся. Что-что, а послушать себя они любят.

Джо промолчал.

– Кто-то вызвал полицию, – продолжил Вальдман, – сообщил, что слышал выстрел в вашем доме. Мы решили, что это вы. Соседи ничего не слышали.

Теперь главное – не ошибиться. Сейчас бы перекинуться парой слов с Джозефом, подумал Джо, это всегда проясняет мозги. Я не поддамся, но эти ребята не дураки, особенно этот, с вкрадчивым голосом и еврейскими глазками. Бляхи кому попало не раздают, но и меня не проведешь. Я возвращаюсь домой: в доме полицейские – кто-то вызвал их, услышав стрельбу; в раме нет стекла, на полу пятно и обведенный мелом силуэт; Глэдис и Портер Грин исчезли. Как не выдать своих мыслей? Вообще-то, мне плевать, что подумают эти пташки. Если захочу, исчезну в любую минуту. Впрочем, этим я ничего не решу. Убийство и самоубийство – именно так, и не иначе. Убийство и самоубийство – и при чем тут я? Нет, я не поддамся.

– Самоубийство, – проговорил он задумчиво. – Не ожидал от этих самовлюбленных пустышек: Портера Грина и Глэдис, моей жены.

– Кто вам сказал, что здесь кто-то умер? – грубо вмешался Редер.

Настоящий киношный коп, подумал Джо. Этого бояться нечего, этот звезд с неба не хватает. Вслух он спросил:

– Разве это не очевидно?

Вальдман улыбнулся:

– Человек, позвонивший в полицию, слышал только один выстрел, и, пока нам не удастся его допросить, мы можем только гадать, как было на самом деле. Но это не самоубийство. Вам не нравится моя мягкость, хотите подробностей? Вот они: там, где вы видите отметки мелом, патрульные обнаружили тело Портера Грина, это пятно от его крови. Кстати, крови было всего ничего. Ему выстрелили прямо в сердце, тщательно прицелившись, с расстояния, которое практически исключает самоубийство. До этого Портер Грин задушил вашу жену после весьма отчаянной борьбы.

– Похоже, он не так уж разбирался в женщинах, как ему казалось, – заметил Джо.

– Он весь трясся от возбуждения, – встрял Редер. – Садовая скульптура: «Самец оленя в период гона».

Вальдман махнул рукой.

– Тут не цирк, Макс, – процедил он, не глядя на напарника. – Мистер Петтигрю – человек разумный и уравновешенный. Мы мало знаем о его семейной жизни, но можем предположить, что он не был счастлив в браке. Нелепо изображать фальшивую скорбь. Верно, мистер Петтигрю?

– Верно.