Неприкаянная

А еще неподдельный интерес Серого герцога вызывали происшествия на тракте, опять же от Увальских топей до порта Влаил. Небольшой, по всей видимости, отряд умельцев основательно проредил разгулявшихся разбойников. Благодарные караванщики даже добавили двадцать золотых к королевской награде, назначенной добровольному чистильщику, но за ней так никто и не явился. Любой служащий в магистрате маг, конечно, мог подтвердить или опровергнуть рассказ претендента на эту награду при помощи артефакта и выплатить обещанное, но, к удивлению магов, желающих так и не нашлось. Награда по-прежнему ожидала своих героев, а они не спешили явить себя. Именно с этими скромниками тоже очень хотел познакомиться Серый герцог. Специальные люди внимательно и скрупулезно отбирали все сообщения, приходящие от Серых соглядатаев, наводнивших королевство, искали любое упоминание о нападении разбойников, сверяли полученные данные, искали и не находили совпадений. Люди, так качественно поработавшие на тракте близ Влаила, исчезли так же бесследно, как и виртуозный воришка. И чем больше проходило времени, тем сильнее Натаниэлю хотелось их найти, тем чаще он вспоминал о них. Возможно, именно поэтому он ждал приезда в столицу гостей со всевозрастающим нетерпением.

С недавнего времени в его ведомстве наблюдателей за безопасностью был организован совершенно новый отдел. Входящие в его состав люди и маги учились работать сообща, налаживая раскинутую по всей столице магическую сеть, в основу которой входили записывающие артефакты. Герцог не пожалел собственных средств на ее создание, потому что хотел не только знать о том, что и где происходит, но и видеть. Своевременный просмотр записей и замена использованных камней на новые, вот что отрабатывали люди под руководством и при помощи магов. Любая информация, полученная вовремя, это уже половина победы, считал их глава, и они были готовы оправдать его ожидания и надежды. Вот только гости и преступники вряд ли были рады тому, что их жизнь и поступки будут запечатлены на магические носители, но их мнение интересовало Серого герцога в последнюю очередь.

Он серьезно готовился к встрече с неуловимым воришкой. Барону же Шангри было послано приглашение, повелевавшее ему прибыть на празднование в столицу вместе с дочерью и внуком. Кроме того, принять в своем столичном доме на все праздничные дни прибывающую из соседнего королевства семью графа Урвалон, состоящую из его сиятельства, его жены, их дочери и сопровождения в виде десяти воинов и как минимум пяти слуг.

ГЛАВА 38

Несколько бессонных ночей, и вот я уже точно уверена, что и как будет рассказывать любопытный торгаш, покинувший нашу долину. Может, я не права, по-прежнему не желая принимать в своем доме посторонних людей, зарабатывая при этом очень хорошие деньги и привлекая к пашей долине дополнительное внимание? Я понимаю, что высокородные путешествуют через эти горы не каждый день и даже не каждый месяц, а всех остальных традиционно размещают в специальном бараке, но даже это по-прежнему не устраивает меня.

Мой дом должен быть моей крепостью. Хочу, чтобы Ангел был полностью свободен в своих передвижениях и не нуждался в дополнительной охране из-за постоянно появляющихся чужаков. Не хочу содержать в долине дополнительных стражников. Не люблю людской толчеи, скопления шумных баб, качающих права и вечно чем-то недовольных мужиков. А еще… Не хочу снимать свои заклинания у входа в долину, не хочу прятаться сама. Ведьма я. И никто чужой даже догадаться об этом не должен. Разве не помешают мне посторонние продолжать занятия с Ангелом? Разве не обратят внимания на обучение бою и других детей? Разве не путешествуют с караванами маги, сующие свой нос куда надо и не надо? А Серые? Как тогда уберечь все свои секреты от этих ищеек? Кто им помешает пробежаться по долине и послушать, о чем говорят мои люди. Ответ на все эти вопросы может быть только один: «Мой дом — моя крепость». И ворота в эту крепость нам придется охранять как можно тщательнее, сберегая покой и жизнь наших близких и друзей. На то, чтобы убедить в своей правоте приемного отца, у меня ушел не один час, но мне удалось настоять на своем. И все бы хорошо, но гром грянул, откуда никто из нас его не ждал.

Сработал купленный нами, по настоянию одного из служащих магистрата, магический почтовый пенальчик. Нашу семью приглашали посетить торжества в столице, посвященные совершеннолетию его высочества принца. Приглашали не просто так. Барону Нари Шангри предоставлялось право оказать услугу королевскому дому, приняв в своем столичном жилище гостя, прибывающего со своей семьей из соседнего королевства. О том, как и на какие средства будет восстановлен давно пустующий дом, а также о том, кто и на какие средства будет содержать гостей, в этом принудительном приглашении конечно же не говорилось. Зато отдельной строкой упоминалась дочь барона и его наследник, получивший право владения этим наследством до своего совершеннолетия. Именно их желали бы видеть в столице их величества.