Неприкаянное Племя: Сурвивалист (СИ)

Разгорелся небольшой огонёк, в нежном свечении которого Харальд наконец-то увидел и маленькую комнату, с низким потолком, и хозяйку домика - невысокую пожилую женщину, в белой ночной рубашке. Её длинные, некогда яркие волосы, цвета уставшей меди, несмотря на ранний час, небыли растрёпаны, ниспадая вниз потоком лавы. Однако долго себя рассматривать хозяйка не позволила, женщина нагнулась, взяла с лавки свитер крупной вязки и нырнула в него, а когда её голова показалась из горловины, Харальд понял: что его насторожило. Эльфийка! Вслед за остроконечными ушами, взгляд северянина сместился на глаза женщины - удивительно разноцветные, словно радуга.

- Кто? - прохрипел Харальд.

- Банши, - равнодушно бросила женщина, не удостоив северянина взглядом. Она продолжала быстро облачаться, одевая шерстяную же юбку. - Ох и натворили вы дел... Растревожили болотных дев, теперь несколько дней покоя не будет.

- Где я? - уже более окрепшим голосом, поинтересовался Харальд.

- У меня дома. В Осокских болотах, - хозяйка накинула на плечи зелёный плащ и направилась к низкой двери.

Варвар нахмурил брови. Осокские болота располагались на границе Риницы и графством Кельце. Никто не претендовал на эти гиблые места, о которых среди местных жителей ходили жуткие слухи. События прошлого, нахлынувшие во время крика банши, опять спрятались и он никак не мог вспомнить: как тут оказался? Тем не менее, Харальд задал другой вопрос:

- Простите... как вас зовут?

- Зовут, - женщина замерла, не донеся руку к дверной щеколде. - Зови меня Белегестела. Я ведьма. Лесная ведьма, и живу там, куда у моих «братьев» не дотягиваются лапы.

Скрипнула дверь, женщина вышла на улицу, а Харальд задумался. Встретить эльфийку-ведьму было практически невозможно, по своей природе, перворождённые не склонны к ведовству. Тем более выглядело странным, что она выбрала местом проживания именно Осокские болота... Впрочем, где же ещё должна обитать ведьма, как не в одном из наиболее гиблых мест королевства? Однако была ещё одна деталь, насторожившая варвара - глаза. «На севере нет храмов» - эту истину, словно неизменный атрибут невежества, часто повторяют южане. Они правы, почти правы. На севере действительно нет храмов ни светлых, ни тёмных богов, только Время не принадлежит к какой-то фракции, оно нейтрально. И далеко в снегах, среди ледяных торосов есть легендарный, даже среди народа фёлков, храм богини Времени. В детстве, Харальд часто слышал сказки о славных героях, которые отправлялись на поиски святилища, а найдя его, получали удивительную награду. Что правда, а что вымысел в этих рассказах он не знал, но были в них несколько деталей, которые повторялись с завидной регулярностью, и одна из них - переливающиеся всеми цветами радуги, глаза жриц. Неужели хозяйка избушки в болотах, лесная ведьма принадлежит к небольшой касте жриц богини Времени?

Тихо открылась дверь, запуская в небольшую комнату холод и ведьму. Женщина сняла успевший промокнуть плащ, повесила его у потухшего очага и устало пошла к кровати, бросив на ходу:

- Больше они тебя не побеспокоят. Отдыхай, - и еле слышно добавила: - люди, люди, что ж вы творите... льёте кровь, как воду.

- Госпожа Белегестела, - магический светильник погас, но Харальд продолжал пялиться в черноту, где, по его мнению, была ведьма, словно та могла его увидеть. - Вы не знаете, чем закончилась битва? Кто победил?

- Нет, - в её голосе почувствовалось сожаление, - я ходила в село. Иногда я выхожу из леса. У меня есть, что предложить крестьянкам, а они взамен дают то, что здесь не найдёшь. - В темноте Харальду казалось, будто он говорит не с пожилой матроной, а с юной девушкой. - На опушке я увидела марала, а на нем потерявшего сознание воина. Я не знала, что мне делать, но почти сразу услышала голоса и поняла, что наездника ищут, и отнюдь не друзья. С ними был, - голос женщины дрогнул от отвращения, - волшебник. Не люблю магов, и я решила спрятать воина. Назло колдунам и потому, что нельзя бросить того, кто не может себя защитить. Я знаю тайную тропу через топь и могу договориться с любым животным, даже с таким гордым, как Вихрь.

- Откуда вы знаете его имя?!

- Мне ли не знать, как зовут марала?

- Извините... спасибо. Вы меня спасли.

- Не стоит благодарности. А теперь давай спать, до рассвета ещё несколько часов.

Харальд хотел возразить, мол, он уже проснулся и навряд ли заснёт, но неожиданно почувствовал сильную усталость, откинулся на подушку и закрыл глаза.

Что-то мягкое и пушистое коснулось щеки, и Харальд проснулся. Он быстро открыл глаза. Над ним нависал низкий потемневший потолок из кое-как обработанных брёвен, между которыми белел высохший мох. В закрытое оконце, на котором стоял глиняный кувшин с ветками рябины, лился бледный свет осеннего солнца. Утро мало чем отличалось от ночи, разве что в комнате стало немного светлее.