Непримиримые. Наперегонки с судьбой

Было и то, о чём я упорно не решался поведать другу. Однажды, ещё по пути от обители чистых душ к побережью, мне привиделась портовая таверна, и, растерянно озирающаяся по сторонам, перепуганная Илия. Это был сон наяву, тот самый — пророческий. То ли предсказание, то ли свершившийся факт, ни я, ни отец точного ответа на этот вопрос не знали. События всегда происходили примерно в тоже время, а минутой раньше или позже?

Меня безусловно порадовало то, что девушке удалось благополучно покинуть королевский дворец, но как она очутилась в столь злачном месте? Однозначно это не предвещало ей ничего хорошего. Увы, продолжение истории осталось укрыто за пологом тайны. То ли ей больше ничто не угрожало, что странно, то ли всё закончилось, как бы не прискорбно было это осознавать.  Илия стала мне настолько близка, что сумела пробудить обычно дремлющий родовой дар. И если это была любовь, то почему по пути на север и в первые месяцы пребывания там она постоянно являлась мне в грёзах, а потом исчезла оставив лишь шлейф воспоминаний, а сейчас, по мере приближения, вновь вторглась в мои сны? Напомнила о себе, засела занозой в сердце. И я начал уже всерьез подумывать — а не поискать ли и её?

Едва подумал об этом, и со стороны палубы донеслись приглушенные переборками крики, топот множества ног. Я выскочил наружу, желая выяснить чем вызван переполох.

Нас пытались взять в клещи два относительно небольших судна с гордо реящими у них на реях черными флагами. Ладно бы такое случилось на побережье, но в открытом океане? Мы с Кортом прикинули наши шансы. Даже с учётом приобретенного опыта пятьдесят на пятьдесят. Рисковать не хотелось, не время и не место для потешных боёв. Но и уйти возможности уже не было, вражеские суда на удивление шустро брали нас в оборот.

— Придется принять бой, — констатировал друг, и заметив мой кивок, тут же начал отдавать отработанные за полгода борьбы с пиратами команды.

Противники попались бывалые, ни чета тем, что зачастую встречались на северном побережье. Ещё не успев приблизиться и мы, и они понесли первые потери. Я мешал им как мог, пытаясь разворачивать суда, и в какой-то момент почти преуспел едва не столкнув их друг с другом, и только тогда осознал, что ведётся двойная война: моряков, и… Магов! На каждом из судов было по магу! И пока я не замечая их творил свои чёрные дела, те тоже не сидели сложа рук, едва не потопив наш "Антипир"!

Дальнейшее лично для меня слилось в туман наполненный магическими плетениями вражеских магов. Я уже не обращал внимание на творящееся вокруг, всецело сосредоточившись исключительно на потоках сил, едва успевая менять узор энергетических нитей. О нападении речи уже не шло. Атаковали они, я как мог отражал. Сказывалось недавнее истощение после затяжной бури, и я искренне опасался, что попросту не выдержу и в какой-то момент провалюсь в беспамятство. Под конец уже всё плыло перед глазами, когда палубу огласил победный рёв команды.

В прямом смысле вслепую нашарив какой-то тюк, я обессиленно сполз на него.

— Ты как? — послышался рядом взволнованный голос Корта, и я облегчённо вздохнул радуясь что товарищ умудрился выйти живым из этой переделки.

— Паршиво, но жить буду… — отозвался я. — Зрение село, требуется сон. Как мы?

— Паршиво, — в тон мне откликнулся Корт. — Семеро убито, десятка два раненых, небольшая брешь по левому борту. Но этим гадам хуже.

— Насколько хуже? — уточнил я, искренне сожалея, что не могу всё видеть сам.

— Во веки вечные буль-бульк, — хохотнул товарищ, и подхватил меня под руки, помогая подняться.

Сочувствия к поверженным не было, зато появились опасения относительно способности нашего изрядно потрёпанного клипера преодолеть оставшееся до материка расстояние. Вот только сил не хватало даже на то, чтобы сосредоточиться на какой-нибудь одной мысли. Давненько я столь сильно не опустошал магический резерв. Ноги еле шли, а добравшись до каюты, только и смог послушно пригубить поднесенный бокал, и тут же провалился в сон.

Кажется едва сомкнулись глаза, как вновь откуда-то донёсся подозрительно знакомый шум, топот и крики. Кое-как разлепив веки, порадовался тому, что часть сил восстановилась, и зрение успело вернуться. Сел. Бросил короткий взгляд в иллюминатор. Светло. То всё ещё, то ли уже день. Поднялся, и неверной, пошатывающейся походкой побрел к выходу на палубу. Взобрался наверх, и в шоке уставился на воинственно надвигающийся на нас фрегат Королева Елизия. Бывший некогда одним из лучших судов Бендгольдского морского флота.

Бодаться с таким было истинным самоубийством, единственное на что мы могли рассчитывать это либо мирное соглашение, или побег. Но ни в коем случае не прямое столкновение. Весь наш полугодовой опыт борьбы с самоназванными пиратами северного побережья не стоит ни шенкеля в сравнении с навыками команды наступающего фрегата. Вот только от меня помощи пока ждать не стоило.