Непримиримые. Наперегонки с судьбой

Это оказалась дверь в караульную. Там имелся магический светляк, включившийся по первому требованию. Взору предстало небольшое квадратное помещение с крохотным окошком. Из обстановки стол, лавка, несколько чурбанов использовавшихся явно вместо стульев, две узкие лежанки, и что-то среднее между камином и печью. Нашлись здесь и заботливо запасенные дрова. В углу на чурбане стояло ведро с водой, судя по висящей над ним кружке, питьевой. Обнаружив ларь с остатками зачерствевшего хлеба, девушки вцепились в окаменевшие от времени и холода хрустящие куски.

Замок был рядом, рукой подать, но вновь выходить на мороз, и тащиться в неизвестность по темноте девушки попросту не решились.

Парита еле шевелясь сложила в печи горку из дров. Ареана создала неугасимый уголёк. Вскоре по караулке разнеслось весёлое потрескивание. Как-то вмиг стало уютнее, и пришла вера в то, что они всё же выживут в этом промерзшем насквозь мире. Больше ни на что сил не хватило, ни на вопросы о том где все обитатели замка, ни на готовку. Лишь выпили по кружке воды, слегка подогретой магией, и не гася свет попадали на лежаки, тут же проваливаясь в сон.

Пробуждение было гораздо приятнее тех, что выпадали на участь беглянок в последнее время. Пусть даже толком не протопленное помещение выстудилось, но всё же оно сухое, и здесь отсутствовали сквозняки как в той пещерке, где они пережидали затяжной ливень. В грязное окошко уже вовсю пробивались лучи солнца.

Ареана озиралась по сторонам, пытаясь понять что делать дальше? Идти куда-либо совершенно не хотелось. Измученный всевозможными лишениями организм требовал хоть немного покоя.

— Сначала надо поесть, — озвучила свои мысли принцесса, решив что все прочее подождёт.

И вновь в печи весело потрескивали поленья, булькала похлёбка, и запах в караульной стал какой-то… Домашний? Прежде у Ареаны таких ассоциаций точно не возникло бы, но всё меняется. В монастыре, все обитательницы предпочитали коротать холодные зимние дни именно в пропитанной запахами еды трапезной, и после пережитых мытарств, девушка с теплой грустью вспоминала те дни. Именно то место ассоциировалось у неё с проявлениями доброты, поддержки, какого-то необъяснимого родства душ, и… Домом.

В королевском дворце она никогда ничего подобного не испытывала. Её статус не располагал окружающих к искренности, с детства перед ней лебезили, пытаясь заслужить расположение. Только Илия всегда… Да, Илия была честна, порой излишне прямолинейна, но искренна! Сердце Ареаны сжалось. Как же слепа и глупа она была! Да, теперь рядом с ней Парита, тоже открытая, бесхитростная, но всё же их с Коштэр дружба началась едва ли не с колыбели. И где она теперь? Жива ли? А если нет, то девушка понимала, что этот камень ляжет на её душу.

— Ну что, идём? — наконец-то поев и отогревшись Ареана встала из-за стола.

Парита натянула оставленный кем-то тулуп. Он оказался велик, и девушка в нём почти утонула. Принцессе пришлось помогать подруге — загнув рукава, и поплотнее запахнув одёжку, подпоясала ту веревкой. Остатками взятого из обители одеяла обвязали ноги.

Девушки вышли наружу и в шоке заозирались по сторонам. То, обо что они ночью спотыкались, и воспринимали тюками, оказалось трупами! Тела мужчин валялись везде куда устремлялся взор: возле ворот, у стен, во дворе… Их здесь были десятки! И сразу стало понятно, что это не отравления или болезнь. Земля во дворе была буквально пропитана кровью.

Перед глазами встал тронный зал, распростершиеся на полу тела гвардейцев. В произошедшем там имелась доля вины принцессы и ее старшего брата, но главным виновным являлся темный колдун. А кто устроил эту резню? Неужели ноги растут оттуда же? Могли искать её здесь?

Ответа не было. Слабым утешением служило лишь то, что совершившие это явно давно ушли.

— Тела нельзя оставлять так, — глядя на труп лежащего поблизости мужчины покрасневшими от слёз глазами, тихо произнесла нынешняя хозяйка замка.

— Нельзя, — согласилась Ареана. — Но сначала нужно осмотреться.

— Нет. Ворота закрыть… — поправила её подруга и направилась к надвратной арке.

Разобраться с подъёмным механизмом оказалось не так сложно. Непонятно было, как враги проникли внутрь? Ведь помимо распашных врат имелся ещё и поднимаемый помост. Видимо никто не ожидал нападения, и ворота стояли открытыми. При свете дня девушки заметили, что это вокруг крепостной стены рва не было, зато он имелся прямо перед входом. Глубокий. В такой если упасть, то без переломов не обойдется. Им повезло, что помост в момент их прохода оказался открыт, иначе точно переломали бы и руки, и ноги.