Непримиримые. Наперегонки с судьбой

Миновав расщелину вышел на холмистую местность. И поехал вдоль оставленной беженцами черно-коричневой полосы, до сих пор остающейся густой, словно сметана, грязи. Здешняя зима с её дождями и быстро тающим мокрым снегом не способствовали подсыханию почвы.

К вечеру подъехал к очередному селению. Начинало смеркаться. Спешился, ведя коня под уздцы. Тихо, скотина не мычит, собаки не брешут, и ни единого огонька в окошках. Видимо последние из жителей тоже покинули селение, но почему-то направились не туда куда все остальные. От ворот уходили более свежие следы. Странно, но вели они, в отличие от всех прочих, на северо-запад. Чувствую, нам с ними по пути. Но это наутро, а пока, заприметил от какого именно дома они вели.

На скотном дворе разыскалось сено, поилки, и явно рассыпанный впопыхах овёс. Расседлав коня, натаскал из колодца воды, сгреб к стойлу найденное зерно, и направился в дом. Добротная изба встретила меня не жаром недавно натопленной печи, но чудом сохранившимся теплом. В воздухе кажется до сих пор витал аромат свежеиспечённого хлеба, а в одном из горшочков в печи обнаружились успевшие основательно заплесневеть и порядком просохнуть к посудине остатки похлёбки.

Ощущая себя голодной мышью порылся там и сям. Наскреб немного кое-каких круп. Там полжменьки, тут полжменьки, чутка сушеных травок. Растопив очаг, отдраил котелок, вскипятил воды. Заварил чай из трав, и поставив вариться кашу, отправился дальше осматриваться. И о чудо! В подполе отыскал небольшой бочонок, с остатками солонины! Жизнь вмиг заиграла новыми красками. Вскоре по дому распространился умопомрачительный аромат. И с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не наброситься на ещё не успевшую довариться пищу.

Впервые за несколько недель пути я вдоволь наелся, отогрелся, и даже обмылся, наконец-то почувствовав себя человеком. Мягкая постель сделала своё дело, и встав довольно поздно я ощутил прилив бодрости и сил. И пусть всю ночь мне виделись то сестра, то Илия, кажется даже ощущал казавшиеся знакомыми запахи, но эти видения не напоминали кошмар, они дарили покой и умиротворение. Где-то глубоко, на уровне подсознания я был уверен: обе девушки на сей момент в безопасности.

Наскоро перекусив выдвинулся в путь.

Весна в предгорьях начинала входить в силу. Пробивалась навстречу начинающему пригревать соонцу молодая сочная травка, то там то сям пробивались первоцветы, да и погода радовала полным отсутствием ветра. Или просто это я отогрелся и теперь воспринимаю окружающее более благонравно?

Холмы словно сами стелились под ноги коня. Вот уже скрылась из вида приютившая меня на ночь деревушка. Зато дальше опять повстречалось заброшенное селение, а за ним и вовсе разоренное со следами пожарища. Следы от него уходили в сторону побережья, и я, повинуясь внутреннему компасу направился к едва различимому с такого расстояния замку.

По мере приближения отметил одну странность: ворота гостеприимно распахнуты. Беспечно, если учесть неспокойное положение в округе. Или жители замка и есть те кто грабит и разоряет окрестные селения? Нет, глупость! Ведь именно они кормят обитателей замка. Или всё настолько изменилось с приходом Трилона на трон? Бред!

Отогнав ненужные мысли, подстегнул коня, понуждая уставшую животину двигаться пошустрее. Уж очень не терпелось поскорее достигнуть цели, что-то уже не нашептывало, а буквально кричало — Ареана там — в замке! И ещё возрастала тревога, словно промедление опасно, и может произойти нечто плохое.

Неожиданно раздавшиеся из-за очередного холма коровье мычание, заставило вздохнуть. Усмехнулся невесело. Одичал я уже в этих странствиях, скоро от зайцев шарахаться начну.

Поднявшись на вершину холма увидел небольшое стадо, и сидящую ко мне спиной женщину. Открыл рот, чтобы окликнуть, и тут краем глаза заметил какое-то движение возле ворот замка. Прикрыл ладонью глаза укрываясь от слепящего солнца, и забыл как дышать.

От замка к побережью направлялась вереница из полутора десятков вооруженных людей! И в центре этой процессии словно бельмо на глазу выделялись светлыми пятнами две женские фигуры. Лиц отсюда не видно, но я почему-то уверен, что одна из них Ареана!

Не думая что могу противопоставить нескольким десяткам воинов, рванул вперёд. Увы, доставшийся мне коняга видимо не привык дни напролет бороздить просторы Бенгольда и теперь едва переставлял ноги. Или мне так казалось? Да какая разница?! Её уводят, а я ничем не могу помочь.

Когда похитители скрылись из вида я взглянул на портальный перстень, но тут же отогнал эту мысль. Он пригодится если сумею добраться до сестры, а сейчас я только напрасно его активирую, потеряв преимущество в будущем. Да и не справлюсь один. А глупо положив голову в заведомо неравном бою не помогу ни сестре, ни своему народу.

Добравшись до края скал, спешился. Убегающая круто вниз каменистая тропинка не позволила бы спуститься верхом. Да и ветер здесь не просто был, он завихряясь в подножии скал немилосердно хлестал по лицу.