Непристойное предложение. Книга 2

На эту ситуацию можно было смотреть под разными углами, но было ясно: если Элеонора станет моей женой, это будет лучшим вариантом из всех возможных.

В противном случае, мне обеспечена жизнь изгоя. Но это не пугало так сильно. Больше страха вызывало, что я лишен возможности найти того, кто покушался на леди Фокс и подставил меня. Ведь было очевидно: тот, кто провернул подобный спектакль, надеялся уничтожить меня.

Впервые подумал о смерти родителей не как о случайности, а как о покушении. Что, если есть кто-то, о ком я не знаю? Кто желал избавиться от меня и моей семьи. Кто-то, кому я был безразличен, пока сидел тихо. И когда появилась Элеонора, этот «кто-то» снова предпринял попытки.

Вот только почему? Не слишком ли безумны мои теории?..

И, тем не менее, факты были налицо. Кто-то намеренно покушался на леди Фокс, желая подставить меня. У этого человека было достаточно ресурсов и влияния, чтобы выставить все в выгодном для себя свете.

Подтверждением моим мыслям послужили приглашения, которые лежали на полу гостиной. Я усмехнулся, просматривая бесполезно потраченную бумагу.

Эти приглашения можно было делить на две категории. Первые, более ранние, прислали, еще не подозревая о том, что произойдет после бала. В них меня приглашали на приемы. Это свидетельствовало о том, что наш изначальный план с Элеонорой сработал. И я уже был вхож во многие знатные семьи. Возможно, именно это и спровоцировало покушение на леди Фокс.

Среди приглашавших была и Тиана. Чтобы обозначить, как для нее важен мой приезд, она заполнила приглашение собственноручно, без магии, пшикнув пару раз парфюмом. От дорогой бумаги пахло цветами. Таким образом леди Лорн дала понять, что из всего энного количества приглашений именно на мое она потратила больше времени.

Но теперь это все в прошлом.

Вторая же стопка отражала действительность. Она была толще по объему, и немудрено. Ведь все, кто приглашал меня на приемы, празднования, балы, прислали оповещение, что теперь мне там не рады.

Они все содержали одинаковую формулировку, холодную и безжалостную.

Отныне мы не можем принять вас на…

А дальше по списку все возможные мероприятия, на которые я когда-либо был приглашен. В стопке я нашел и письмо от семьи Лорн. Оно было таким же, как и другие. Стандартная формулировка, и никаких чувств, как и приставучего аромата фиалок. Впрочем, и я не почувствовал ровным счетом ничего, когда откинул это письмо ко всем остальным.

Это лишь подтвердило мои выводы. Теперь я изгой даже хуже, чем в прошлый раз. И единственным человеком, который мог это исправить, была Элеонора.

Я не питал иллюзий, что леди Фокс мечтает стать моей женой. Скорее, надеялся на её согласие из-за того, что мы оба мечтали отомстить.

Должно быть, я поступал подло, делая ей предложение в этот момент, но меня мучило подозрение, что если не сделаю, то могу и вовсе потерять ее навсегда. Особенно если что-то случится с Пэгги. А я никак не мог потерять ее.

Утром встал с кровати, взял трость и отправился в лечебницу. Мне оставалось надеяться, что день пройдет без плохих вестей.

Но плохие вести настигли уже на пороге. Я поднял первую утреннюю газету и наткнулся на заголовок:

«Чудовище столицы»

Прямо на первой странице была своеобразная карикатура. Мерзкое чудище, все в волосах, стояло, скривившись, опираясь на трость. Часть лица была изуродована огромным шрамом, а из пасти торчали клыки.

Со злостью отбросил газету, не желая читать, какую чушь там могли написать.

Вместо этого превратил всю злость в решимость. Мне еще нужно было добраться до лечебницы. И это также оказалось проблемой.

Кучера не было. Вызвал ворона и отправил на поиски кареты. Из нескольких согласился один и задрал непомерно высокую плату. Впрочем, я уже был согласен на любые деньги, чтобы доехать до нужного места.

Когда я переступил порог лечебницы, мне не стало спокойнее. Все вокруг косились на меня. Некоторые даже тыкали пальцами.

Я хотел приехать рано утром, но из-за отказа кучеров смог добраться, когда людей стало слишком много.

Но если эмоции и возвращались, то, к моему счастью, делали это очень медленно. Ведь на всех присутствующих зевак мне по большому счету было плевать. Намного больше нервничал из-за Элеоноры.

Я не нашел Элеонору в палате и подумал, что она могла уйти. Это стало бы настоящим ударом сегодня.

Но мне повезло: я хорошо знал, где находится отделение для маголишенных.

Стоило войти в палату Пэгги, как в нос ударил знакомый запах отваров. Только это отделение пахло подобным образом. Ведь здесь лечили без магии.

Увидев Элеонору, я впервые немного успокоился за это тяжелое утро. Леди Фокс сидела рядом с Пэгги и держала ее руку своими.

Сама Пэгги словно спала, только вот выглядела слишком бледной и несчастной. В ней было не узнать ту женщину, из которой жизнь била ключом.

Я ожидал, что леди Фокс будет плакать, что плечи ее будут опущены, а глаза наполнены страхом. Но это была другая Элеонора.