Непроработанная технология

— Можно, — кивнул Ник, и они посмотрели по кадрам. Не было ни малейшего намёка на то, что шарика хотя бы в какой-то момент не было на месте.

— Всё ясно, эта камера сломалась, несите следующую, — пробормотал Ник. Но вторая, третья и все остальные камеры показали одно и тоже: шарик лежал в акустической ловушке как вкопанный.

20 октября, понедельник

Отдохнув, обдумав случившееся и отправив отчёт профессору Бену, ребята собрались в понедельник с утра за столом в университетской столовой.

— Ну что, профессор Бен так и не ответил? — спросил Ник.

Стив помотал головой.

— Нет. Давай пока обсудим, что произошло. В первую очередь я… — начал Стив и посмотрел на Полли, которая как ни в чём не бывало повесила сумку на стул рядом с Ником и уселась на этот же стул, закинув ногу на ногу.

— Чего это ты не с Кэти? — беззлобно, но с лёгким недоумением спросил Ник, оглядев её с головы до ног.

— Она болеет, — легко отозвалась Полли. — Похоже, чем-то отравилась. А что? Нельзя посидеть с вами, послушать ваши умные разговоры?

Ник пожал плечами и ответил:

— Да нет, почему же, — и, повернувшись к Стиву, сказал: — Ты начал что-то говорить.

Стив нахмурился и поднял взгляд к левому углу потолка.

— В первую очередь ты… — произнесла Полли и встретила удивлённые взгляды друзей обескураживающе милой улыбкой.

— Да! — вспомнил Стив, снова переведя взгляд на Ника. — В первую очередь я хотел бы отметить, что второй шарик показывает, что прибор работает, как надо. То есть, если бы шарик пропал и восстановился через сто наносекунд, ни мы, ни камеры не смогли бы это уловить. Так и случилось.

— Это да, но как объяснить при этом поведение первого шарика? — развёл руками Ник.

— Не знаю, — улыбнулся в ответ Стив. — Я только хотел сказать, что ко второму шарику у меня нет претензий.

— А напомните, что случилось с первым шариком? — спросила Полли.

— Ну, мы его запустили на одну секунду, а он просто пропал и больше не появился, — ответил Ник, снова разведя руками так, будто был очень разочарован поведением шарика.

— У нас было предположение, что где-то есть ошибка с настройкой времени, и он появится через тысячу секунд или миллион.

— Или миллиард, — добавил Стив.

— Или ещё какое-то время, — добавил Ник.

— Во всяком случае, на данный момент он ещё не появился — точнее, на момент сегодняшнего утра.

— Но миллион секунд ещё не прошли, — заметил Ник.

— С другой стороны, линейная зависимость совершенно необязательна. Просто увеличение срока в тысячу, миллион или миллиард раз могло возникнуть из-за классической ошибки в программе, так говорит Ник.

— Так значит, первый шарик просто исчез, и вы всё ждёте, когда он вернётся?

— Ну да, типа того.

— А откуда вы знаете, что он уже не вернулся?

— О-о, — улыбнулся Стив. — Мы об этом позаботились!

— Я написал программулину, которая обрабатывает данные с камер и зафиксирует появление шарика.

Полли уважительно покивала головой, а затем спросила:

— А можно ещё один глупый вопросик? А вы не могли просто не заметить, как он появился, не удержался в магнитной ловушке и упал вниз? Миллиграммовый шарик же, наверное, очень маленький?

— Не-не, мы очень внимательно смотрели, ты что, — отозвался Ник, и Стив согласно помотал головой. — Это же был момент истины, мы буквально ничего вокруг не видели, кроме него. Да и с какой стати он мог не удержаться в ловушке? Он же лежал там до этого. Он ведь туда не падает с разбегу, а просто появляется в том же самом месте.

Они помолчали несколько секунд, но вдруг лицо Ника зажглось вдохновением, и он быстро заговорил:

— Но подожди-подожди, а это же хорошая идея — нет, нет, Стив, подожди, дай сказать, я знаю, что камеры не могли сломаться все одновременно и именно в этот момент, зато комп — да, он мог подвиснуть, но я не про это — смотри, мы потом выключили ловушку, чтобы нормально говорить, и, когда ты ушёл, а я делал обработку для камер, я туда не смотрел, он мог спокойно там появиться, упасть вниз, и никто бы его не заметил! Вот я овощ-то, надо ж было посмотреть!

— Чёрт побери, это ж гениально, наверняка так оно и есть! Погоди-погоди, а тысяча секунд — это сколько? Шестнадцать минут и сорок секунд, ну точно, всё сходится! А что со вторым шариком?

Наклонив голову и посмотрев в потолок, Ник произнёс:

— Мы запустили его на сто наносекунд, а значит, он отсутствовал всего лишь сто микросекунд — камеры бы стопудово этого не заметили!

Не успев ничего сказать, Полли осталась за столом одна. Вздохнув, она макнула в майонез ещё одну картофельную соломку.

всё ещё 20 октября, понедельник

Полли не ожидала, что ребята успеют на следующую пару — ведь до лабораторного корпуса только идти минут семь, а ещё потребуется какое-то время на то, чтобы попасть в кабинет, поискать, попрыгать от радости, а до пары оставалось всего пятнадцать минут. Но когда они не появились и к середине пары, она была удивлена и заподозрила, что чего-то не учла или вовсе неверно поняла их планы.