Непростая история

И Павел Иванович и Шитиков, к которым он обращался, не стали спорить с новоявленным защитником красоты. Они считали, что Одинцов, по обыкновению, дурачится и разыгрывает всех. Однако Кирилл, увидев в разглагольствованиях инженера как бы продолжение утреннего разговора, не выдержал:

— Какая чушь!

Одинцов принял вызов.

- Кажется, у вас, Малышев, есть знакомые художники, спросите у них: нужна ли красивой картине дорогая рама?

- Картина — вещь! Предмет неодушевленный.

- Браво, Кирилл Васильевич! — Шитиков демонстративно похлопал в ладоши. — Счастье — вот оправа женской красоты!

Павел Иванович посмеивался и довольно покрякивал: «Хоррошо, оч-чень хорошо!» Может быть, он вспоминал в эту минуту свою хорошенькую жену, с которой был вполне счастлив.

— Это все в теории! — продолжал настаивать Одинцов. — А на практике? Или вы, уважаемые караси-идеалисты, будете отрицать наличие такого немаловажного еще в нашей жизни фактора, как цехины и дублоны, они же рубли? Изучайте политэкономию, там сказано, когда отомрут дензнаки!..

Что говорить, самому Кириллу не раз приходилось сталкиваться с неумолимым денежным «фактором», особенно в последнее время. До знакомства с Лерой он никогда бы не подумал о том, чтобы нанять такси. А теперь ему казалось неудобным ехать с девушкой в переполненном троллейбусе или в вагоне метро. А как приятно было бы потанцевать с Лерой не на открытой танцплощадке Парка культуры и отдыха, а в ресторане под хорошую музыку! Слава богу, Лера не избалована, ей нравятся и встречи на водной станции и дружеские вечеринки в складчину на Гришкином чердаке. Только бы Одинцов не задурил ей голову своими «теориями»!

Как ни хотелось Кириллу мчаться к Лере, он заставил себя вечером сесть за поэму. Вчера она обещала позвонить — вот он и будет ждать ее звонка хоть до второго пришествия. У него нет своей машины, чтобы мгновенно перенестись за город.

Сам собою возник новый сюжетный ход: героиня увлеклась стилягой, возящим ее в рестораны на папиной «Победе». Дело пошло как по маслу. Ее характер раскрывался по-иному, отлично оттеняя положительные стороны героя-труженика.

Лерин телефонный звонок отозвался в сердце радостью, но Кирилл постарался запрятать ее подальше.

Где он пропал и почему не звонит?.. А разве он обещал звонить? Не наоборот ли? И сколько еще можно валять дурака? Работа не ждет!.. Все эти ансамбли и вечеринки — неплохая штука, но уже середина лета, время летит, ни черта не сделано для вечности... Где уж тут на машинах раскатывать!

Лера молчала, он испугался: не повесила ли она трубку?

— И больше ты ничего не скажешь, Кирилл? Даже не извинишься за то, что бросил меня на вечере?

— Ты не очень скучала, по-моему. И на вечере и позже...

— Я звоню тебе не для того, чтобы выслушивать дерзости. Это уже даже не глупо, Кирилл, это просто подло. Да, да, подло! Ведь именно Виктор Алексеевич, узнав, что ты приезжал ко мне утром, предложил искать тебя. Мы звонили тебе из каждого автомата — то я, то он... И ты заблуждаешься, если думаешь, что мне с ним было безумно весело. Я давно не встречала человека, который обращал бы на меня так мало внимания.

— Тактика! — вставил Кирилл.

— И то, что он весь день о своей невесте рассказывал, — тактика?.. И что тебя превозносил?..

Лера сообщила потрясающую новость: у Одинцова невеста! Это многое меняло. Боясь, что она повесит трубку, он заспешил:

— Постой, постой, Лера!.. Откуда ты звонишь?

— С вокзала, — нехотя выдавила девушка. — До отхода моего поезда осталось девять... нет, всего восемь минут.

— Поедешь следующим... Нам надо увидеться.

— А вечность? Ты забыл о быстротекущем времени.

Лера издевалась над ним, он чувствовал себя просто олухом.

— Я буду на вокзале через четверть часа...

— Нет, нет, я не расположена к разговорам. Хватит с меня и того, что я выслушала сегодня на работе.

Горькая нотка в ее голосе встревожила Кирилла.

— А что случилось на работе, Лерочка?.. Алло!

Трубка молчала. В коридор вышла Антонина Ивановна.

— Кирилл, соседка ждет звонка, просила не занимать телефон долго. Зови свою девушку к нам.

— Лера?.. Алло!.. Ты меня слышишь, Лера?

— Слышу, — отозвалась она устало. — Мне пора ехать, Кирилл.

— Послушай, тут мама подошла, приглашает тебя к нам.

— Спасибо!.. Передай, что я благодарна, но... в следующий раз... Когда я тебя прощу.

— Через десять минут я буду на вокзале! — он повесил трубку, чтобы не слушать ее возражений.

...Ни встреча Леры с молодым человеком на лестничной площадке у лифта, ни участившиеся телефонные звонки в рабочее время, ни то, что девушка заметно изменилась за последние дни, повеселела и ожила, — ничто не прошло мимо внимания Егора Никитича. Он ничего не говорил Лере, был с ней, как и раньше, бесстрастно вежлив, но все чаще задумывался за своим министерским столом, супя бровки и сжимая губы так сильно, что они чернели. И весь он казался почерневшим. Раза два он вскипал по таким пустякам, что даже Мария Михайловна, всегда защищавшая его, изумлялась.