Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества

Хотелось верить, что завтра ей удастся впечатлить Тельмара своими знаниями, и он соблаговолит перейти к конкретике – к методам лечения людей, а не курей. Снежана чувствовала, что здесь в ходу совсем нетипичные для земных врачей приёмы. Но у неё сложилось впечатление, что целитель не горит желанием делиться сокровенными знаниями с навязанным ему «интерном». И трактат о курях был специально подсунут с целью отвязаться.

    

Утром к Снежане снова заглянула Ларитта. Сказала, что у неё масса новостей и предложила совместную прогулку по парку. Они бродили по аллейкам, и южанка рассказывала, сколько уже девиц успело прибыть на фестиваль. Она насчитала около двадцати.

– Почти все. Сегодня ещё должны приехать трое из Снирсена и двое из Альтокки.

Снежана уже знала, что Снирсен и Альтокка – это названия отдалённых западных и восточных земель.

– Ну а той, кому ехать ближе всех, прибудет, конечно же, позже всех, – у Ларитты проскочили язвительные нотки в голосе. – Бьюсь об заклад, что Бьютрис из рода Амате-д’Вольтаре явится только завтра под вечер.

Амате-д’Вольтаре, если Снежана правильно запомнила, считался самым влиятельным и могущественным родом после королевского. Они жили в шикарном дворце на окраине столицы. Наверняка представительницу этого рода рассматривают как фаворитку фестиваля и наиболее вероятную будущую супругу принца.

– Почему ты думаешь, что она приедет последней?

– О, я её хорошо знаю, – сощурилась Ларитта. – Она сделает из своего прибытия целое театральное представление. А для представления нужны зрители.

Эта фраза окончательно убедила, что Ларитта испытывает к Бьютрис неприязнь. И, в общем-то, это можно понять – сложно испытывать тёплые чувства к девушке, пропитанной снобизмом, которая любит создавать вокруг себя шумиху, чтобы оказаться в центре внимания.

До этого разговора Снежана не ощущала приближающегося фестиваля. А тут отчётливо почувствовала запах женской конкуренции. Не любила она его. Это расталкивание локтями, язвительные взгляды и реплики, соревнование всех против всех за единственный трофей. Как хорошо, что Снежана во всей этой нездоровой толкотне будет сторонним наблюдателем.

Нагулявшись вдоволь, Снежана и Ларитта решили отдохнуть в уютной беседке. Разговор продолжал крутиться вокруг темы фестиваля. Ларитта рассказала ещё о нескольких девушках, которые тоже имеют неплохие шансы быть замеченными принцем, а потом вынесла вердикт себе:

– А мои шансы очень невелики.

– Зря ты так, – попыталась подбодрить Снежана. – Ты заметная. Яркая – и внешне, и в манере говорить.

– Только вот, по моим сведениям, принц на дух не переносит рыжих. А если так, мне ничего не поможет. Хотя… – Ларитта как-то странно посмотрела на Снежану, – ты бы могла мне помочь.

– Я?

– Ты же из Лаамарии. Ходят слухи, это особое место, – Ларитта многозначительно снизила голос.

Снежана напряглась. Ей не понравилось, в какую сторону зашёл разговор.

– Говорят, в Лаамарии иногда рождаются девочки с особым ментальным даром. Даром женского воздействия на мужчину.

– Я не обладаю таким даром, если ты об этом, – довольно резко произнесла Снежана.

– Я слышала, что каждая лаамарийка, даже не обладающая даром, знает кое-какие особые приёмы воздействия на мужчину. Ведь так? Например, рецепт любовного зелья. – Ларитта подалась вперёд. – Мы же решили стать с тобой приятельницами. А приятельницы помогают друг другу. Например, я как твоя подруга, никому не расскажу, что позапрошлой ночью к тебе в покои кое-кто приходил, а ты, как моя подруга, поделишься со мной лаамарийскими хитростями привлечения внимания мужчин, – рыжие бесстыжие глаза смотрели так, будто ничего особенного в только что произнесённой фразе не было.

– Ты ошиблась. В моих покоях никого не было.

У Снежаны чуть зубы не скрипели от разочарования. Ларитта оказалась интриганкой и шантажисткой. А когда в руки такому человеку попадает компромат, добра не жди.

– Сомневаюсь, что я ошиблась, – Ларитта усмехнулась. – Кто же тогда так сладострастно стонал?

Выходит, южанка не только заметила, как к Снежане пробрался Йоханнес, а ещё и подслушивала?

– Это шантаж? – холодно спросила Снежана.

– Ну, что ты. Конечно, нет. Я не выдам, что у тебя есть любовник, не бойся. Поверь, мы, южане, никогда не были доносчиками. Сама подумай, если бы я хотела, то уже давно рассказала бы твой маленький секрет главе тайной канцелярии. Но я молчу и буду молчать. Помоги и ты мне.

– Я не знаю никаких приёмов женского воздействия на мужчину и не знаю рецепта любовного зелья, – Снежана поднялась и, не оглядываясь, направилась на выход из беседки.

В голове лихорадочно проносились мысли. Чем ей грозит наличие у Ларитты компромата? Она может сдать Снежану. Но какие у южанки доказательства? Её слова против слов Снежаны. Конечно, северянке здесь поверят в последнюю очередь. Но всё же мир не настолько дик, чтобы одно голословное заявление имело силу приговора.

– Я в любом случае не выдам тебя, Анабель, – бросила в спину Ларитта.