Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества

– Он ничего не должен знать, – произнёс зловещим шёпотом. – Я не могу требовать с тебя магической клятвы, но знай, что и без неё тебе не жить, если хоть единым словом или жестом дашь ему понять, что он умирает.

Что?! Умирает?! Нет!!! Снежана не хотела этого слышать! Он слишком молод, чтобы умирать. Он полон надежд, чувств, желаний. Он ещё должен набить шишек, наделать ошибок. Он должен флиртовать, смеяться, влюбляться. Он должен стать счастливым. Он должен жить!

– Почему вы решили, что он умирает? – в Снежане моментом включился врач. – Кто вынес ему такой приговор? Каков диагноз?

Теперь уже она вцепилась взглядом в короля. Средневековые коновалы! С чего решили похоронить молодого полного жизни парня?

Король глубоко вздохнул и начал невесёлый рассказ. Оказывается, принц болен уже давно – несколько лет. Болезнь никак себя не проявляла до последнего времени. И только с месяц назад появились первые симптомы.

– У него стали случаться приступы слабости. И сегодняшней ночью был особенно сильный, – король сделался чернее тучи. – Тельмар с трудом снял жар.

Видно было, что Арттерик серьёзно напуган. Снежана почувствовала укол совести. Не их ли с Крайданом поступок спровоцировал обострение болезни?

– Но в чём причина недуга?

Она никак не могла понять. Что за странная болезнь: несколько лет протекала бессимптомно и вдруг внезапно начала резко прогрессировать.

Король рассказал о трагическом случае, произошедшем несколько лет назад во время пикника. На королевскую семью напала змея. Арттерик обезглавил её, но она успела выпустить яд на принца и королеву.

При слове «змея» у Снежаны тревожно заметались мысли.

– Как она выглядела?

– Это была чёрная кобра Ллахонсе. Тебе когда-нибудь доводилось их видеть? Это довольно редкие твари, но они как раз обитают на Севере.

Кажется, Снежане действительно доводилось видеть этих кобр. Только не на Севере, а в секретном погребе Тельмара.

– Тайная канцелярия так и не смогла определить, откуда в королевском саду взялась северная змея.

Две прямо противоположные мысли вспыхнули в голове. Целитель мог быть причастен к тому несчастному случаю. Возможно даже, это был не несчастный случай, а покушение. Или, наоборот, Тельмар ни при чём. Он самоотверженный лекарь, ради пациента рискующий собственной безопасностью и репутацией. Он держит кобру, чтобы найти противоядие. Снежане хотелось верить в эту версию. Она уже успела начать доверять своему въедливому наставнику.

– Тебе приходилось лечить людей, отравленных ядом чёрной кобры? – в глазах Арттерика промелькнула надежда. – Ты знаешь, как помочь Твинсену?

Опытные медики рассказывали, что самое сложное в профессии – это общаться с родственниками безнадёжно больных. Видеть в их глазах страх, боль, безысходность, отчаяние и дикую жажду поверить в чудо. И надо не отвести взгляд, надо честно рассказать, надо подготовить, а так хочется просто дать надежду.

Но Снежане было проще. Она сама пока не верила ни в какую безысходность. Она должна обследовать Твинсена. Может, Тельмар что-то упускает. Может, она обнаружит что-то, что средневековому целителю попросту неизвестно. У неё за плечами знания, которые были накоплены несколькими поколениями земных врачей. Она не собиралась впадать в уныние.

– Мне не приходилось врачевать больных, отравленных ядом чёрной кобры. Но я постараюсь помочь, чем смогу. Сегодня же проведу осмотр принца.

– Не проговорись, – Арттерик не приказал – попросил устало.

Она вдруг увидела в короле обычного человека. Отца, боящегося потерять сына. Ему ведь даже не с кем разделить свой страх. Он уже потерял свою королеву, и теперь вынужден жить в ожидании, когда единственный сын тоже покинет его. Снежана поняла, почему Арттерик так спешил с фестивалем. Он мечтает о внуке. Трону нужен наследник. Но дело не только в этом. Король хочет, чтобы с ним остался хоть кто-то родной. Сострадание к этому сильному человеку, не имеющему право на простые человеческие слабости, сжало грудь.

– Я не проговорюсь, Ваше Величество, – сказала Снежана твёрдо. – Вы можете полностью рассчитывать на меня. Я не предам.

Он кивнул, показывая, что она может идти. Снежана поднялась. Король тоже поднялся, хоть этикет не велит ему провожать гостей.

– Я настаиваю, чтобы вы не теряли надежду, – сказала она, прежде чем выйти. Откуда только дерзость взялась, приказывать королю?

– Спасибо тебе, Анабель, самая необыкновенная из всех северных дев, – Арттерик проводил грустным тёплым взглядом.

Как только вышла с веранды, Снежана собиралась тут же направиться к Твинсену. Но передумала. Сначала она должна поговорить с Тельмаром. Она должна узнать, для чего он держит змею. Она не успокоится, пока не рассеются малейшие сомнения, что целитель мог быть причастен к трагическим событиям, произошедшим с принцем и королевой.