Непростое наследство

Во вкусах и видах сладостей я разбиралась из рук вон плохо. Покойная мама их готовила и покупала редко, боясь, что у меня испортятся зубы. В приюте давали печенье только по праздникам, а в школе наставницы говорили, что много сладкого вредно. В столице мы с Элти баловали себя вкусностями, но вникать в разнообразие и особенности приготовления я не собиралась.

У Эри получилось хорошо, но и впрямь немного приторно. Нежной яблочной кислинки не хватало, чтобы уравновесить карамель и сладкий коржик. После первого же кусочка захотелось выпить прохладной воды, а лучше освежающего чая из трав. Впрочем, какая разница, если на праздник придут моряки? Им хоть пирожное, хоть лежалая селедка — лишь бы элем запивать.

— Готовь, если Марта не против. Только яблоки на рынок сама пойдешь выбирать. Анри, выдайте денег.

— Пойду, госпожа Сорель, обязательно пойду. Госпожа Марта, обещаю все советы выполнить. Господин Анри, в следующий раз вам точно понравится.

Бухгалтер кивнул и, пока Эри отвернулась, послал хмурый и не обещающий ничего, кроме долгой и нудной отповеди о тратах и потакании дурацким идеям, взгляд. Возможно, он бы начал ее прямо здесь, но открылась дверь и заглянул Тибо.

— Госпожа Сорель, а я вас везде ищу. О, боги, что за дивный аромат? Новый рецепт? Марта, я влюблен…

— Будет заливать-то, — хмыкнула повариха, смахивая с подола крошки. — Ты ж после каждого обеда чуть не жениться на мне собираешься. Не я это готовила, а вон, девочка.

— Эри? — удивленно поднял брови Тибо. — Помилуйте, боги… Восхищен твоими талантами. Попробовать можно?

Не дожидаясь ответа, он уселся за стол, взял пирожное и наткнулся на неприязненный взгляд Анри.

— Тебе бы только жрать. Лучше б музыкантов поскорее искал. Кто будет играть на празднике, а?

— Мои хорошие друзья. Приедут со дня на день, — с вызовом ответил Тибо. — Я госпоже Сорель уже говорил, она здесь хозяйка.

И, не оставляя запыхтевшему от негодования Анри шанса продолжить дальнейшие обвинения, произнес:

— Вас, госпожа, спрашивает мужчина — Ноэль Лэндри.

— Можешь съесть все пирожные до единого, — быстро улыбнулась я и направилась в зал.

Ноэль наравне со многими в городе знал о смерти Годарда Обена. Тот много раз бывал в магистрате, исправно платил налоги, тщательно вел документы и не доставлял чиновникам никаких проблем. О случившемся на самом деле и вдова, и ее деверь, рьяно взявшийся за дела, умолчали. Господин дознаватель вовсе не собирался раскрывать подробности расследования и мог утаивать их даже от самого бургомистра. Люди, конечно, шептались, мол, странно: здоровый и полный сил человек вдруг умер от болезни сердца. Кое-кто злословил о бедняжке Сесиль, но дальше тихих пересудов дело не пошло.

— Сорель, рад снова вас видеть, — Ноэль уже привычным жестом задержал руку в своей.

— Вижу, заехали по пути? — я кивнула на его наряд. — Куда направляетесь сегодня?

После ужина у леди Бланш Лэндри все чаще наведывался в таверну. Один или с кем-нибудь из знакомых. Он непременно заводил беседу, шутил, говорил комплименты и спрашивал о предстоящем празднике. Благо, дел было невпроворот у обоих — шел месяц взимания налогов — Ноэль многие дни проводил в разъездах, а я постоянно отвлекалась на хозяйственные проблемы. Бесед наедине, да и любых намеков на благодарность за быстро подписанное прошение пока удавалось избегать.

— В Альто — они тоже под управлением магистрата.

Его взгляд каждый раз заставлял сердце стучать чуточку быстрее. Становилось не все равно, как сегодня лежат волосы и по фигуре ли платье, не кажусь ли заспанной или помятой, не горблю ли спину. По утрам раздумывала, во что нарядиться и не завить ли локоны, ведь Ноэль непременно должен прийти и сказать, какая я сегодня красивая.

— Разве я мог проехать мимо таверны и не заглянуть?

— И славно, что не могли, — улыбнулась в ответ.

Однажды обмен любезностями закончится — либо в моей спальне, либо большими проблемами. Конечно, не все мужчины начинают мстить, получив отказ, но испытывать Ноэля не хочется. К тому же, да простят боги, я никак не могу принять решение. Хозяйке таверны даже полезно завести роман с местным чиновником, но зачем связывать себя с Леайтом еще сильнее?

— Прошу прощения, — прервал подошедший посетитель. Он был на голову выше Ноэля, крупного телосложения и обладал жесткими, завивающимися на кончиках, волосами. — Где бы мне найти Сорель Ирмас?

— Это я. Чем могу служить?

Молодой человек приподнял брови и посмотрел словно вместо чистопородного скакуна обнаружил старую негодную клячу, затем нагловато улыбнулся и произнес:

— А мы ведь совсем непохожи, госпожа Сорель. Оно и понятно, но я надеялся, что кровь-то не вода.

— С чего нам похожими-то быть? Я вас вижу впервые.

Гость подался вперед и, облокотившись на стойку, гораздо тише произнес:

— Я Дамиен, сын покойного Ларти Ирмаса, ну и ваш брат стало быть.

Едва договорил, меня бросило в холод. Дышать стало тяжело, мысли разом смешались, колени дрогнули.

— Если так, вы дурной шутник, господин Дамиен, — постаралась проговорить как можно ровнее. — У дядюшки Ларти и его жены не было детей.