Непростое наследство

Тетка Женива знала толк в нарядах. Живя в достатке с самого детства, она умела выбирать лучшие ткани, следила за модой и не скупилась на украшения. Когда дядюшка Ларти открыл таверну, Женива решила, что выгадывать, где дешевле, ей не по статусу. С первого дня как «кот и лютня» распахнула двери, тетка одевалась в лучшей лавке Леайта. Госпожа Эймас, портниха, обслуживала по большей части благородных и состоятельных дам, заказывала товары за границей и цены ломила просто безбожные. Дядюшка, будучи щедрым к жене, закрывал на траты глаза. Женива, как рассказывали, до последних дней осталась одной из самых элегантных дам в городе.

Я же позволить себе роскошные наряды не могла. Тех денег, что удалось выкроить, хватит на одно недорогое платье. Разве это дело для хозяйки таверны? Я ведь должна встречать посетителей и производить впечатление. Если Кеннет Ярсон прошлой ночью спутал со служанкой, почему бы остальным не сделать того же?

В новенькой портновской лавке, где дерево еще пахло свежим лаком, а на витринах не скопилась многолетняя пыль, приняли с распростертыми объятиями. Владелец — мужчина ненамного старше меня самой. С коротко стриженными черными кудрями, в круглых смешных очках, худощавый и крайне уважительный, был рад любому клиенту. На лацкане темно-зеленого сюртука красовалась брошь со знаком гильдии — серебряная булавка с крошечным белым самоцветом. Последний добавляли только если портной обладал даром.

— Как я рад, госпожа Ирмас, что мы с вами соседи, — повторял он, осторожно нанося на платье метки, где следует подшить. — Здесь нечасто встретишь человека из столицы. А я, знаете, люблю обсудить последние новости. Да и вкусы у вас, наверняка, не провинциальные. Прошу, повернитесь вправо. Вот так. И руку приподнимите. Да, чуть выше. Рукава впору?

Я стояла на небольшом пьедестале, пока господин Бенуа и его помощница, оказавшаяся кузиной, суетились вокруг. Чувствовала себя крайне глупо. Как те чванливые девицы, что выряжаются будто фарфоровые куклы на ярмарке и ни о чем другом, кроме тряпок не думают. В старом затертом плаще куда привычнее, чем в новеньком платье, которое теперь страшно испортить.

— Вам повезло, госпожа Ирмас, — продолжал портной. — У вас очень изящная фигура. Обожаю работать с дамами такого склада. Подходят любые фасоны, и не нужно думать, как скрыть недостатки. Поглядите — чудно смотрится! И я его почти не стану ушивать.

— Платье вас ждало, не иначе, — улыбнулась Арлет, расправлявшая подол. — Ламар сшил его три месяца назад, на выпускном экзамене. Привез сюда, надеясь продать.

— Представьте, как долго мы искали покупательницу, — подхватил портной. — Большей части дам платье оказалось мало. Кто-то счел его слишком смелым и даже вульгарным! Только подумайте!

Портной возмущенно взмахнул рукой и чуть было не потерял игольницу, прикрепленную к запястью.

— Сказать такое о работе, с которой я завершал обучение! Между прочим, платье было одним из самых простых, госпожа Ирмас.

— Да-да, Ламар, — закивала Арлет. — Ох, госпожа Ирмас, вы бы видели, сколько кружев и рюш нашила на лиф одна девица. Жуткая безвкусица! Даже магистр, принимавший экзамен, смеялся. А Ламар всегда был за простоту и изысканность.

— Перебор не хорош ни в чем, дорогая сестра.

— Вот и я говорю. Не зря же ты получил высший балл без дополнительных вопросов.

Ламар самодовольно улыбнулся, сделал последний стежок и отошел, желая полюбоваться собственной работой.

— Чудно, — улыбнулась Арлет, присоединяясь к нему.

— Лучше и быть не могло, — согласился портной. — И, поскольку платье вам, госпожа Ирмас, невероятно идет, я сделаю скидку. Вы обязаны надеть его в день открытия. Если после этого в таверне не прибавится посетителей, клянусь, закрою лавку и пойду просить милостыню.

— Повернитесь к зеркалу, — шепнула Арлет. — Не бойтесь — все отлично подогнано.

Ткань выглядела плотной, но оказалась мягкой, податливой и совершенно не стесняла движений. Ее название я не запомнила, поскольку совершенно не разбираюсь в портновском искусстве.

— Пусть не смущает толщина ткань, — пояснил Ламар. — Я немного поработал с ней, сделал более эластичной. Она будет сохранять тепло в дурную погоду и не потеряет в цвете очень долго.

Платье было длиннее тех, что я носила обычно, и уходило в пол. Не пышное, не удушающе узкое и неудобное, как случалось видеть на столичных дамах. Без вызывающего декольте, но с открытыми плечами, длинным рукавом, коротким кружевом на запястьях. Черная с серебристым вышивка на талии подчеркивала глубокий винный цвет. Свободный подол, пожалуй, придется немного придерживать при ходьбе.

— Ну как вам? — нетерпеливо спросила Арлет.

— Прекрасно, — только и смогла проговорить я.

В последний раз такие наряды доводилось надевать… никогда. И помыслить не могла, что однажды выпадет возможность.

— Только умоляю, госпожа Ирмас, — сказал портной. — Не собирайте волосы в гладкий пучок. Это сразу все испортит. Платье не создано для рабочей лошади, оно для дамы, знающей себе цену.

— По-вашему, я из таких?