Непростое наследство

У витрины лавки со сладостями стояла влюбленная парочка. Молодой моряк за талию прижимал к себе хрупкую девушку, а та смущенно улыбалась, разглядывая разноцветные лакомства. Сладкий запах ванили и миндаля смешивался с приторным флером духов, доносящимся из соседнего дома. Там парфюмер прикрывал двери в свое заведение. Судя по запаху, невысокого пошиба. Умелый создатель, работающий с ароматами не допускает, чтобы они смешивались в воздухе. Дальше я увидела длинное здание с красными фонарями по обе стороны крыльца. В открытом окне второго этажа сидела вульгарно одетая девица и посылала воздушные поцелуи проходящим мимо морякам. Из дома слышались смех и музыка. Не представляю, каково жить по соседству.

Поскольку я вряд ли привлекаю внимание окружающих, позволила себе сдвинуть капюшон назад. Споткнуться и разбить нос накануне встречи с Мейксом не хочется. Даже зелья будут бессильны.

Я свернула на примыкающую улицу, чтобы хоть немного сократить путь. Здесь освещено и будто бы чисто. В столице носить платья, не закрывающие щиколотки, было необходимостью. В Леайте подобное считалось вульгарным. Дамы предпочитали собирать подолом всю грязь, но сохранять приличный вид. Пока я передвигалась только по таверне, это не беспокоило. Но вот для выходов гардероб стоит пересмотреть.

Одинокий фонарщик уже закончил работу в этой части улицы и двигался далеко впереди. Лестницу он вез на тележке, колеса которой скрипели так, что хотелось зажать уши руками. Его самого не раздражает?

Я решила замедлить шаг, чтобы фонарщик уехал подальше со своей сшейдовой тележкой. За спиной послышались шаги. Я оглянулась и увидела высокую фигуру. Двигалась она быстро и, кажется, за мной. Я прибавила шагу, быстро достала из кармана флакон и ногтем сдвинула крышку, чтобы зелье засияло. Надо бы снова начать надевать пояс, если задумываю вечерние прогулки. Склянки в нем удобнее и прочнее. Еще неплохо бы найти разрывные шары. Любой умчится в панике, если показать шар, наполненный опасным зельем.

Фонарщик свернул за угол, и я осталась на улице одна. Преследователь за спиной не желал отставать. Когда стук его каблуков раздался в десятке шагов, я резко развернулась, откинула полу плаща и продемонстрировала склянку в вытянутой руке.

— Назад! Не приближайся! Или узнаешь, что это такое.

От быстрого движения пара сияющих капель вырвалась наружу и с шипением упала вниз. В воздух взвился зеленоватый дымок. Неизвестный отпрянул, но убегать не спешил. Помедлил. Затем шагнул вперед, и тень, падавшая на лицо, исчезла.

— Я знаю, госпожа Ирмас, знаю.

— Вы?

Реджис Эрван стоял передо мной, не думая отойти в сторону.

— Можете убрать свое оружие. Интересно, откуда только взяли?

— Изготовила сама. Или не верите?

Слава Лорхане, хватило ума сначала крикнуть. Испробуй я жгучую настойку на господине городском дознавателе, о таверне можно было бы забыть навсегда. На каторге, куда ссылали преступников, некогда предаваться грустным воспоминаниям.

— Скорее, немного удивлен, учитывая, что на ваших руках ни единого шрама.

— Я вовремя залечиваю раны и ожоги.

— Умно. Может, все же уберете зелье?

Надо же — Реджис Эрван опасается моего безумия. Мало ли что стукнет девушке в голову от страха? Я закрыла склянку. Нарочито медленно, не без удовольствия. Добавляя искру магии, чтоб не открылась в кармане.

— Как вы здесь оказались?

— А вы? — выгнул бровь Реджис.

— Я была у…

— У целителя Ошиля. Госпожа Ирмас, я иду за вами от самого его дома. Видите ли, мы договорились встретиться в «коте и лютне», но появились срочные дела. Ваша служанка сообщила, что вы куда-то спешно ушли вместе с мальчиком-провожатым, который доставил письмо. Из описания я понял, с каким именно. Решили обойтись в расследовании без меня?

Элти говорила: в некоторых случаях стоит проявлять слабость. Любому мужчине тайно льстит, что девушка, беспомощная и несчастная, просит помощи и заступничества. Возможно, даже такому сухарю как Эрван бы подобное пришлось по вкусу. Но, учитывая наш дневной спор, у меня не выйдет, да и дознаватель не поверит.

— Я решила, раз вы подозреваете меня, то лучше поговорить с целителем самой.

— Вы мешаете делу.

— Но это моя таверна. И моя репутация! У вас полно других дел, не так ли? А у меня долги и пустеющий зал. Думаете, я не знаю, о чем шепчутся в городе?

— Сплетни — не повод вмешиваться в расследование.

— Но я не могу сидеть сложа руки.

— Значит, мало моего личного участия? — Реджис злился. Я успела приметить, что в такие моменты на его лице появлялась непроницаемая маска. Даже не по себе становилось. — Хотите, чтоб я передал все городской страже? Или попросту забыл? Скажите честно, госпожа Ирмас, вы обиделись и не можете успокоиться?

Сказать хотелось очень много. Но я решила внять голосу разума. Представила Элти, с назидательным видом цокающую языком. В прошлый раз спор с представителем закона обрек меня на ночевку в тюремной камере. У Эрвана полномочий куда больше.