Нэпса

- Куда прикажешь везти тебя, маленькая джан? Во дворец короля или ещё куда?

- Домой!-попросила Эленица.

- А где ты живёшь?

- У старых портовых ворот.

- Уж не дочка ли ты грузчика Косты?

- Дочка.

Больше Мустафа ни о чём не спрашивал.

Наконец караван осликов остановился. Мустафа постучал в калитку.

- Э, хозяйка, не надо ли луку-чесноку? Не надо ли брынзы? Дёшево отдам, покупай скорее!

- Нет, спасибо, спасибо, ничего нам не надо! - отозвался голос матери.

Но Мустафа бесцеремонно вошёл во двор, ведя в поводу ослика, отвязал корзинку и потащил её в дом.

- Куда? Пожалуйста, не надо! - взмолилась мать.

- Ничего, хозяйка, я дорого не возьму! А могу и в долг дать…

Мустафа поставил корзину посреди комнаты, повертел над ней рукой и сказал тихим голосом, как фокусник на базаре:

- О, аллах, аллах, аллах! Сотвори чудо! Пусть из корзинки выйдет тот, кого ты ждёшь!

Эленица вылезла из корзины. Волосы её были взъерошены.

- Господи! - воскликнула мать.- Откуда ты взялась, нэпса?

- Хорош лучок? - смеялся Мустафа. Потом стал серьёзным.- А где хозяин? Не выпустили его?

- Нет…

Эленица подбежала к матери, прижалась к её коленям.

- Мама, его отпустят! Знаешь, сколько народу собралось в порту? Стоят - голова к голове. Как булыжник на мостовой.

- Ой, джан, скажешь тоже! - усмехнулся зеленщик.- Булыжник - камень. Человек - живой. Человек не может терпеть то, что терпит камень.

Хлопнула калитка, и на крыльцо ступил дед Лазар. От глаза до бороды у него синел кровоподтёк.

- Не взяли! - сказал он с порога, даже не кивнув своему приятелю Мустафе.

- Куда не взяли? - спросила мать Эленицы.

- В каталажку, Софи. Пришёл я к комиссару и говорю: так и так. Отпустите Косту Спанидиса, а меня посадите. Вместо него. У Косты семья - жена, дочка… А я один. Один на всём белом свете. Кроме Косты, кто возьмёт меня, старика, в пару - баржи разгружать? Никто. Кто даст мне ложку, хлеб, скажет: «Садись, Лазар, обедать!» Никто…

- Дедушка, а кто тебе синяк посадил? - спросила Эленица.

- На такие дела охотников много, нэпса!

Мать сварила кофе, разлила его в маленькие чашечки, подала старикам.

- Прошу вас…

Мустафа и Лазар бережно взяли чашки.

Эленица выбежала во двор присмотреть за ослами. Она гладила серого, очкастого, а сама поглядывала, не покажется ли знакомая фигура отца. Но улица была пустынна, даже собаки попрятались в тень.

Эленица пошла в дом. С порога она опять обернулась. Отец тяжело поднимался в гору. Через забор была видна его кудрявая голова. Голова была забинтована.

- Папа! - бросилась к нему Эленица.- Тебя отпустили?

- Да… На поруки товарищи взяли.

Он подхватил дочку и вошёл с нею в комнату.

- Коста! - крикнула Софи и заплакала.

Дед Лазар сказал невозмутимо:

- А, вот и ты, сосед!

Мустафа поднялся навстречу.

- Хозяину привет… А как Манолис?

- Говорят, жив… Говорят, на суд привезли. Судить будут на Крите.

Все замолчали и задумались.

Тогда Эленица сказала:

- Его тоже должны отпустить. Тебя отпустили и его тоже!..

- Что я? - пожал отец плечами.- Я простой грузчик, а он…

- Но ведь все люди хотят, чтобы его отпустили! Даже на стене написали: «Свободу Манолису!»

- Э, дочка-джан! - усмехнулся Мустафа.- Как ты складно сказала: написали - отпустили… В жизни не всё так просто. Вот если бы ты была дочкой короля, тогда бы написала, и Манолиса, может, отпустили бы. А ты всего-навсего дочка грузчика.

- А мой папа сильнее короля! - обиделась Эленица.

Дед Лазар хлопнул шапкой по столу.

- Убей меня бог, если это не золотые слова! Ясно, грузчик сильнее короля. Так должно быть! И так будет! Вот увидишь, нэпса!

В порту загудел пароход:

- Гау-гау-гууу!!!

Эхо передразнило его насмешливо:

- У-у-у…

Пароходы могли гудеть сколько им вздумается: все грузчики в большом порту объявили забастовку.