Нептунова арфа (с сокращениями)

Ведь у СО2 был исконный враг. Зеленый враг - хлорофилл. Леса и рощи, степи и луга, океанские водоросли - все это разлагало углекислый газ и возвращало кислород атмосфере. Но леса исчезали с лица планеты, пита ненасытный огонь; они исчезали, освобождая места для полей и плантаций. Дерево, дерево, дерево - сырье и строительный материал, пища, бумага и одежда... И океан, медленно затягивавшийся нефтяной пленкой океан, он тоже не мог уже работать так, как когда-то. Всем им нужна была замена, был нужен помощник, некий квазихлорофилл, суперхлорофилл, и раз он был нужен он родился. Он родился в уме химика Ланге, под руками биологов Тапио и Бертенева, и он - бурая, зернистая масса, больше всего напоминавша лягушачью икру, - потребляя углерод из углекислого газа, возвращал кислород в атмосферу.

А потом был тот пожар, и у всех опустились руки. И только Ганшин, последним присоединившийся к их группе физик Ганшин, сказал тогда Бертеневу: "Ведь что такое СО2? Углерод и кислород. Вот и надо создать такой штамм, чтобы он питался солнечной радиацией, кислород возвращал в атмосферу, а углерод... Представляешь? Болото рождает алмазы, графит, уголь... Ведь все это - углерод. И это - самоокупаемость. А?.." А через день принес тоненькую пачку листов, исписанных от руки бисерным, но ровным и четким до педантичности почерком: "Я тут набросал кое-что. Ты посмотри на досуге, ладно?" Бертенев смотрел неделю. А потом узнал, что Ганшина нет уже на их болотной станции. Что уехал он и никто не знает куда. Поначалу Бертенев пытался разыскать Ганшина, вернуть, понять хотя бы, что случилось, но никаких концов не сыскал. И лишь годы спустя узнал, что перекинулся Ганшин сперва к энергетикам-международникам, в эксплуатационный отдел, потом перешел еще куда-то, пока не осел в конце концов в директорате одного из Теплоотводных Колес...

А из этих его записей, из его идеи родилось то самое, что назвали они берталаном - суперхлорофилл, созидающий кислород и алмазы, кислород и уголь, кислород и графит... Потому-то сегодня и пришел Бертенев сюда, ибо нечестно это было, если вдуматься - берталан. Бертенев, Тапио, Ланге. А Ганшин?

- Понимаешь, Коля, нечестно это. Я так не хочу.

- Честно, - сказал Ганшин. - Можешь спать спокойно, Боря. Я не в претензии. Не был и не буду. Во веки веков. Потому что все эти двадцать лет работали вы. А я - сперва крутился сам, а потом крутил Колесо.

- Но идея - твоя!

- Идея, идея, - оставь ты идеи в покое. Нет ничего легче, чем бросить идею. А осуществить ее - это другое дело. Вы смогли. Я - нет. Я оказалс спринтером.

- Спринтером?.. А в самом деле, почему ты тогда исчез, Коля?

- А ты как думаешь?

- Не знаю. Тойво считает, что ты не верил в успех. Но я так не думаю. Не верил бы - не сделал бы тех выкладок...

- Забудь про них. Не в них дело. Ты и сам бы до этого додумался. На следующий день бы додумался. Через неделю. Через месяц. Так что суть не в этом.

- А в чем?

- Извини, Боря, но ты не поймешь, пожалуй. Если хочешь - я скажу. Суть в том, что всему свое время, и время всякой вещи под небом...

Ганшин встал, подошел к окну, прислонился лбом к стеклу. Бертенев молча ждал.

- Время рождаться и время умирать, - продолжил Ганшин тихо. - Врем насаждать и время вырывать насаженное... Время разрушать и врем строить... Время плакать и время смеяться... Время разбрасывать камни и время собирать камни... - Ганшин замолчал. Несколько минут Бертенев растерянно глядел на него.

- Я в самом деле не понимаю.

- Вот и хорошо, - сказал Ганшин. - Вот и прекрасно! И не надо. И вообще, давай на этом закончим. Не по душе мне этот разговор. А с премией я тебя поздравляю. И Тойво с Оскаром - тоже.

Бертеневу не оставалось ничего, как попрощаться.

Ганшин проводил его до машины, а потом долго смотрел вслед растворявшимся в ночной темноте рубиновым огонькам. Смотрел и старался ни о чем не думать.

Потом он медленно побрел к дому. Изредка он поднимал глаза к небу - и видел в нем другие рубиновые огоньки, те, что отмечали обод Колеса, медленно возносившего в стратосферу контейнеры с соляными термоаккумуляторами, чтобы отдать там лишнее тепло Земли.