Непутевая, или Подарок для принца

Ваффель влетел в столовую со свежими новостями, когда я с трудом осилила пару ложек каши.

— Королева Тидарра со скандалом покинула дворец вчера ночью, — взволнованно плюхаясь за стол и тяжело дыша, доложил он. Все эти дни он исправно служил для нас главным источником информации. Нужно сказать, старался он на славу, потому не досыпал и выглядел потрепанным, даже слегка помятым: хвост волос сбился в бок, под глазами круги, даже нос, казалось, стал длиннее и покраснел на нервной почве. — Король собрал большой Совет. В Алайю со всех провинций стекаются солдаты, поднят флот. Похоже, нам предстоит очередная стычка с Меридором!

Госпожа Барбарель заботливо помахала на него платочком и налила в стакан воды.

— Успокойтесь, уважаемый! И объясните внятно: где же пгинц?

— В Меридоре, — долго молчавшая до этого баба Шуша, вдруг сурово стукнула кулаком по столу. — Я уже раз пять обследовала хижину. Оттуда он пропал! Там пахнет нечистью и грязью! Там были чужаки!

— А где Ворон? — вдруг встрепенулась я. — Тот парень, что был с Кьярой? — не знаю, почему, но я вспомнила о нем только сейчас. — Он тоже исчез?

— Какой Ворон? — лица всех присутствующих удивленно обратились ко мне.

— Молодой красивый брюнет, хмурый такой, скуластый и черноглазый? Вы что, его не видели? Он не отходил от нее ни на шаг! — судя по вытянутым лицам, они либо думают, что я снова брежу, либо и впрямь удивлены.

— Так этот оборотень был с ней? — первой подала голос баба Шуша. — Видала его в лесу. Удивилась еще, откель тут взялся? Много тут всяких бродит сейчас. И волки забредают, и вот он… Только вороны Кавьердера не служат меридорской ведьме, они ее заложники, по сути, даже скрытые враги. Правда, с подрезанными крыльями покуда.

— Этот служил Кьяре! Вернее, был стражем при ней!

— Так вон оно что… — баба Шуша задумчиво потерла двумя пальцами подбородок. — Да тут, девка, пахнет похищением!

На какое-то время за столом воцарилась тишина.

— Ну а почему вы не хотите пгинять тот факт, что Флогиан мог действительно отвлечься на дгугую во благо Диали и во имя долга? — поежилась госпожа Барбарель, невольно закутываясь в шаль.

Меня от слов бабы Шуши тоже пробрал озноб. Я даже от всей души сейчас желала, чтобы госпожа Барбарель оказалась права. Греттель словно считала мои мысли. Видимо, я сразу побледнела и даже выронила ложку.

— Не пугайте, баба Шуша! — тихо проговорила она, вкладывая ложку обратно в мою руку, словно я парализованная! — Никто этого не знает…

Скатерть стола зашевелилась, и оттуда показалась вымазанная шоколадом мордаха Этьелена.

— Мы знаем, мама!

— Что⁈ — Греттель нагнулась, по очереди выуживая из-под стола неугомонных отпрысков. — Во-первых, что вы здесь делаете, и где отец? А во-вторых, что именно вы знаете?

Этьелен смущенно помялся, спрятал руки за спину и вопросительно взглянул на Ларри. Тот тоже неуверенно покосился на брата, засунув руки в карманы и перекатываясь с пяток на носки.

— А ну, признавайтесь, что вы натворили⁈ — истерично взвизгнула Греттель, выстраивая их в ряд перед столом.

Этьелен, как старший, быстро осознал, что скрываться уже поздно, поэтому надул щеки и неохотно признался:

— Ну мы в ту ночь с Ларри не спали. Как только папа уснул, а ты ушла к Диалике, убежали в сад. Мы там еще с утра присмотрели хижину и собирались оборудовать в ней штаб для охоты на громозубов. Ну и ловушек вокруг крыла прислуги наставить, чтобы не мешались. Добежать не успели — увидели ее. Страшная такая! Она на берегу разговаривала с принцем. Мы с Ларри спрятались в кустах, они же рядом с хижиной стояли. А потом такое началось! Мама, тут одних ловушек мало! Надо силки на летучих мышей ставить и клетки готовить! Флориан их одной левой завалил! Ты знаешь, он, оказывается, такое умеет! — Этьелен восторженно присвистнул, но осекся под пытливыми взглядами, сделал серьезное лицо и продолжил: — Так вот. А потом появились пауки! Они принца скрутили и утащили! Мы сначала с Ларри хотели бежать его спасать, но в лесу слишком страшно. Решили подготовиться как следует, доделать штаб, запастись кремометами и попросить у короля подкрепление. И оружие полегче надо раздобыть. У нас есть только меч, но он тяжелый!

— Какой меч? — ахнула Греттель, хватаясь за сердце.

— Меч Флориана, мы его возле хижины подобрали, когда королева с Вороном ушли…

— Мамочки… — мой шепот прозвучал среди повисшей в зале тишины. Звонко дзинькнув о пол, разлетелась миска с супом, которую служанка так и не донесла до стола. Вздрогнув, я оглянулась: прислуга с вытянутыми лицами в ужасе дружно внимала словам Этьелена.

— Почему вы сразу не сказали? — осела на стул Греттель.

Этьелен важно надул губы:

— Боялись, что ты не разрешишь нам спасать принца! Оружие отберешь! А мы не можем позволить, чтобы тут всякие женихов у Диалики воровали! Он нам понравился, решили — нужно брать! Нас в отряде уже четверо! Еще сын прачки и садовника добровольцами записались! Мы уже почти готовы к походу! Вот, залезли еды прихватить… — он прикрыл руками набитые конфетами карманы.