Непутевый Демон 3 (СИ)

— Ничего страшного. Если меня касаются, полог Незримого тут же спадает, — пояснила одарённая. — А ещё он у меня частенько появляется непроизвольно, сам по себе. К сожалению, это всё, что я умею.

— Не так уж и мало, — задумчиво произнёс я, глядя на тряпки в её руках. — Получается, окружающие тебя предметы тоже исчезают?

— Они просто становятся незаметными, но не пропадают. Я не могу скрыть что-то больше меня самой.

— Ясно… А как на счёт книг?

— Запросто! — просияла она. — Скажи только, какие тебя интересуют, и я всё принесу! Хоть с четвёртого этажа, мне туда можно заходить.

— Точно?

— Только под присмотром, вообще-то, но обычно меня гоняют просто так. Некогда со мной возиться.

Я хорошенько призадумался. Вряд ли она собиралась меня заложить, но и тянуть посторонних вместе с собой на дно не хочется. Если поймают, неприятностей ей не избежать. По головке за такое точно не погладят.

Анка увидела сомнения на моём лице и поспешила меня успокоить:

— Я справлюсь, правда! Мы ведь должны поддерживать друг друга, сам говорил. Меня ты уже выручил, теперь моя очередь. Так я буду хоть чуточку полезной.

— Хорошо, только не рискуй понапрасну.

Стоило обрисовать ей зону моих интересов, как воодушевлённая девушка упорхнула, пообещав найти подходящие материалы. А пока она обшаривала закрытую для посторонних зону, я поскорее закончил с уборкой, привёл себя в порядок и устроился в одной из читательских келий, прихватив для маскировки пару учебников. Маленькая комната для индивидуальных занятий подходила для таких целей как нельзя лучше. Выносить книги из библиотеки строго запрещено, и где-нибудь на выходе вполне могла стоять какая-нибудь магическая сигнализация. Рисковать лишний раз я не хотел, поэтому изучал литературу прямо здесь. Запоздало пришла мысль, что хранилище тоже могли как-то защитить от любопытных, заставив меня лишний раз понервничать. К счастью, обошлось без залётов.

Спустя час с небольшим на пороге комнаты появилась довольная Анка. Причём, буквально, прихватив с собой увесистую стопку книг и даже два валика с исписанным вручную пергаментом. Так и знал, что она перестарается. Хрупкие свитки я трогать не стал, сосредоточившись в первую очередь на томах с описанием редких животных.

Местные фолианты почти не отличаются от земных книг — всё тот же крепкий переплёт из дерева и кожи, внутри которого зажата стопка прошитых страниц. Толстых и слегка пожелтевших от времени. Разве что из-за особенностей местного письма читать приходится сверху вниз, перебирая листы как в блокноте. Поначалу было непривычно — так и хотелось перевернуть конструкцию в более привычное положение. Сейчас уже привык.

Одногруппница рвалась мне помочь, но я отправил её обратно на работу. Пусть помелькает там до того, как придётся тащить всё обратно. Если честно, не ожидал, что мне сразу улыбнётся удача, но уже в третьей книжке оказался перечень экзотических существ, считающихся особо опасными для человека. Это не медицинский справочник с первого курса, и некоторые зверушки могли лишить сна впечатлительного читателя.

Дотошный автор структурировал их по размерам, и среди самых маленьких я вскоре обнаружил неких «пожирателей сил». Довольно поэтичное название для сугубо научного описания.

Итак, эти существа размножались сегментированными яйцами, которые не портились ни во льду, ни в кипящей воде. Огонь худо-бедно справлялся, особенно магической природы. Их даже находили в окаменевшей глине, вполне пригодными для вылупления. Поэтому учёные не могли определить «срок годности» даже примерно. Возможно, эти семена могли дожидаться своей жертвы вечно. Чёрт его знает, в общем.

Доподлинно известно было следующее. Для жизни и развития им требовались теплокровные животные, желательно с большой массой. Какие-нибудь мелкие грызуны не заражались, сколько бы яиц в них ни попало. Подхватывали их обычно на водопое, поэтому воду в подозрительных местах рекомендовалось тщательно фильтровать. Попадая в чей-то подходящий организм, из яиц быстро вылуплялись личинки, расползавшиеся по всему телу. Обычно они встраивались в мышечную систему, постепенно замещая её собой и разрастаясь в размерах. То есть по сути, обгладывали всё мясо до костей.

Как ни странно, жертва не чувствовала никаких проблем. Даже наоборот. По крепости тела пожирателей могли посоревноваться со стальным тросом, выдерживая любые нагрузки. В сочетании с крутой эластичностью они превосходили обычные ткани в несколько раз, наделяя носителя дополнительными силами. Знакомо, да?