Непутевый Демон 3 (СИ)

Поглощение мышечных волокон происходило практически безболезненно благодаря выделяемым веществам, схожим по действию с анестетиками. Они же приводили к внезапным вспышкам ярости, делая носителя более агрессивным. Не считая этого наблюдения, распознать заражение без вскрытия крайне сложно, особенно на ранних стадиях. Со временем сила существа возрастала настолько, что начинали уже сдавать кости со связками. Они-то крепче не становились. Обычно в таких запущенных случаях лечение уже не имело большого смысла, потому что большая часть мышц оказывалась полностью утраченной. Людей всё же спасали усилиями целителей, но далеко не всех и не всегда.

Тут как повезёт, да и описанных случаев было не так уж много для серьёзных статистических выводов.

Пока что средняя продолжительность жизни без хирургического вмешательства составляла от трёх до пяти лет, но проблемы у наблюдаемых пациентов начинались гораздо раньше. Когда мышечная ткань подходила к концу, либо пищи просто не хватало, пожиратели принимались за язык, сердце и прочие, хм, органы. Дальше можно и не читать.

Сглотнув ком в горле, я невольно пощупал свой не особо впечатляющий бицепс (спасибо хоть такой!) и почувствовал, как по виску вовсю струится пот. Ещё немного, и рубашку придётся выжимать. Хотя в каморке гулял освежающий сквозняк.

Очень хотелось выскочить вон и куда-нибудь побежать. Желательно, с воплями.

— Безопасные паразиты, чёрт тебя дери…

Стоит признать, дядя Альбин неплохо так подстраховался. Осталось только выяснить, опасен ли я для окружающих, перед тем как добровольно проситься на костёр. Единого мнения на этот счёт у исследователей не было, но под конец все заражённые испытывали страшное обезвоживание и стремились инстинктивно к водоёмам. Там их и находили, в виде пустотелых мумий, обтянутых кожей. Если вода не успевала повредить труп, внутри обнаруживали новые яйца. Такой случай был задокументирован всего один, остальные относились к непроверенным слухам.

Однако никаких массовых заражений за последние полторы тысячи лет не наблюдалось, не говоря уже о полноценных эпидемиях. Возможно, из-за происхождения самих пожирателей, ведь они встречались исключительно на Тёмном континенте, будь он трижды неладен. Так что в зону риска входили те немногие везунчики, кто возвращался оттуда живым. Всех их, кстати, ждал месячный карантин по возращению на родину. Не только из-за пожирателей — там хватало и других угроз, куда более популярных. Поэтому искали всё подряд, включая запрещённые предметы.

А вот меня, к сожалению, никто на заразу не проверял…

Глава 11

Кто-то другой на моём месте сошёл бы с ума.

В лучшем случае — побежал бы за помощью. Мало ли к кому. Есть Иолай, способный решать самые щекотливые вопросы, а ещё Фест, который меня и подтолкнул к поиску истины. В конце концов, всегда можно обратиться к медикам. Сюда берут лучших специалистов, и практики у них предостаточно. Уж с этой гадостью на начальных стадиях они точно справятся.

Но смущают последствия. Как для организма, который неизбежно ослабнет после изъятия, так и для меня в целом. Отбрехаться, что я не знаю, как подцепил «безопасных паразитов», не выйдет при всём желании. А там, путём точных вопросов, правда всё-таки выплывет наружу. Можно сколько угодно считать себя не демоном, но чисто технически между нами сложно найти отличие. Никто таким скрупулёзным анализом заморачиваться не будет.

Значит, мне нужно избавиться от новых сожителей как можно тише и незаметнее. В идеале, нырнуть в родовой источник. Там не только растворится всё лишнее, но и отрастёт заново то, что успели схрумкать. Раз у меня резко подскочила сила, часть мышц уже не родные. И то ли ещё будет…

Но с этим планом есть существенная закавыка — некромансер не станет мне помогать. Для него я представляю хоть какой-то интерес, пока выделяюсь из толпы. Купание же сделает меня самым обычным курсантом. Для него это слово хуже ругательства.

Гранд-мастер не для того брал с меня слово молчать о святилище, чтобы водить туда за ручку каждый раз, когда моя жизнь будет в опасности. Будь со мной настоящий Авери, ещё можно было немного помечтать, а так… Ему нет резона вмешиваться. Судя по словам наставника, он считает меня слегка поехавшим любителем экспериментов с собственным телом. Однако Фест не стал выдвигать запреты или хотя бы прямые рекомендации, как делал уже не раз. Просто намекнул, что я страдаю какой-то сомнительной фигнёй. Не стоит его разочаровывать ещё больше.

С Иолаем ещё сложнее. С три короба ему не наврёшь, а предложить мне пока нечего. По-хорошему, чем дальше я буду держаться от службы безопасности, тем лучше. Ему только не хватало в стенах академии заморских паразитов для полного счастья. Боюсь, одной бутылкой такую мигрень не снять.