Непутевый Демон-4

Поморщившись, Рина вскрыла кинжалом одежду на курсанте. Тот напоминал человеческий сухофрукт с пепельно-серой кожей, трескавшейся от малейшего движения. Под ней скрывались задубевшие мышцы и прочие органы. Его никто не тронул и даже не надкусил за бочок. Всё, что девушке удалось найти, это круглую отметину чуть выше ключицы, размером с медную монетку. Это явно была колотая рана, пусть и не смертельная. Точно такие же обнаружились и у других трупов на шее и ноге.

На ум сразу пришли старые добрые панцирники, но те впрыскивали внутрь жертв пищеварительный сок, который вдобавок выступал в роли энергетика. А этих, похоже, высушили, а не выпили все внутренности залпом.

— Что думаешь? — спросила меня Рина, когда мы закончили с осмотром.

— Думаю, уходить нам надо поскорее, — ответил я, без разбору запихивая вещи в рюкзак. — Если не хотим стать следующими.

— Куда?

— Для начала, как можно дальше отсюда.

— Мне кажется, покидать этот район плохая идея, — снова заартачилась девушка. — Вдруг наши прилетят?

— Рин, ты ведь прекрасно знаешь, куда нас занесло, — покачал я головой. — Никто за нами не прилетит, все наши — это мы. А до других ещё добраться нужно.

— Погоди, ты хочешь…

— Угадала. Где-то тут воюет сам император, и лучшего повода с ним встретиться у меня уже не будет.

Глава 4

К сожалению, никто географию других материков нам не преподавал. А зря, сейчас бы эта информация сильно пригодилась. Большинство местных карт описывали только наш «родной» материк, а прочие представляли в виде расплывчатых силуэтов, срисованных с древних манускриптов. Причём не один раз, что ещё больше искажало пропорции.

Но кое-что нам всё же было известно благодаря начитанности Рины. Тут ей конкуренцию мог составить лишь настоящий Авери, который сейчас обучался воинскому искусству за тридевять земель отсюда. Девушка провела немало времени в семейной библиотеке, да и в академии любила закопаться в учебники. Будь у неё характер не такой колючий, составила бы компанию Анке, что практически обитала среди книг, но та не могла похвастаться приличной родословной и сама избегала общения. А могла бы дать в глаз и подружиться.

Итак, Тёмный континент располагался на севере от империи, ближе к тропическим широтам. По расстоянию не так уж и далеко, учитывая тот факт, что Эндин смог прилететь на своей ручной зверушке домой ради встречи с сестрицей. Разделяет две суши вовсе не бескрайний океан, а всего лишь море, где встречаются острова. Некоторые из них вполне известны, и входят в клановые владения семей Кавано и Ангарет (они же — «Мантикоры»), остальные считаются безлюдными.

Нам до них всё равно не доплыть, так что мы сосредоточились на самом континенте. Рина смогла припомнить лишь общие очертания материка, подсмотренные на древних картах. Внешне он напоминал дольку сыра, сильно надкушенную с одной стороны. Рядом с этой громадной впадиной и располагалась большая часть архипелагов. Проблема заключалась в горной системе, которая причудливым образом шла через добрую половину континента. С нашей стороны горные пики возвышались на западной стороне, а нам как раз нужно было двигаться приблизительно на юго-запад, чтобы выйти к месту высадки экспедиционного корпуса.

Переться по скалам наобум без нормальной экипировки я не собирался, учитывая наличие там действующих вулканов. Не хватало ещё, чтобы нас накрыло выхлопом от очередного извержения или чем похуже. Я вот, допустим, в лаве ещё смогу побарахтаться, а вот Рина — точно нет. Поэтому самый короткий путь отпадал.

Противоположное направление выглядиело попроще — спуститься до самого побережья и двигаться вдоль него по широкой дуге. Да, путешествие выйдет долгим, но так мы точно не промахнёмся. Ещё можно попробовать обогнуть гряду и существенно сократить расстояние. Без нормальной навигации затея весьма рискованная, зато позволит нам сэкономить кучу времени. Ещё непонятно, сколько здесь пробудут наши войска. Все прошлые попытки рано или поздно приводили к отступлению, и ждать нас точно никто не будет.

Энди вроде бы сумел закрепиться, но надолго ли?

Поэтому я склонялся ко второму варианту, пока мы не почувствовали на себе Взгляд. Именно так, с большой буквы. Тяжёлый, давящий на нервы, он заставлял нас постоянно озираться и чувствовать себя неуютно даже на открытых местах. А вот засечь хотя бы примерное направление нам не удалось. Взгляд был вездесущ. Мы несколько раз пытались сбросить или хотя бы подкараулить преследователя, но тщетно. Я не видел ничего подозрительного даже в тепловом зрении, сколько бы не всматривался в колышущиеся пятна и линии.

Вокруг нас шумел лес, скрывая чужие перемещения, будто это он сам недобро смотрел нам в спины.

— Думаешь, это та самая тварь, что убила тех троих? — спросила Рина, в который раз обернувшись.

Разумеется, там никого не было. Я сам едва поборол в себе желание это проверить.

— Не сомневаюсь. Она поджидала где-то неподалёку от лагеря.

— А почему тогда сразу не напала?

— Мы с тобой не готовы.