Непутевый Демон-4

С этими мыслями я наконец-то поднялся до явного сужения ствола. Вершина качалась ещё очень далеко, но даже этой отметки большинство соседних деревьев достичь не могли. Подо мной раскинулся пёстрый ковёр из листьев всех оттенков красно-зелёной части спектра. Если сильно прищуриться, то можно вполне спутать с земным осенним лесом. Но меня сейчас интересовала вовсе не флора.

Первым делом я рассмотрел ту самую тучу, что натолкнула Рину на шокирующую догадку. Сейчас она стала гораздо светлее, щедро разбавившись серым цветом, однако всё равно не походила на вестницу грозы. Любой житель южного побережья, для которого непогода была привычным явлением, уловил бы кучу несоответствий. А с моим опытом я сразу опознал в аномалии облако дыма. Непривычно густого, плотного и тяжёлого, судя по тому, как он окутал вершины далёких гор, стекая с них куда-то вниз. Похоже на извержение, выбросившее в атмосферу кучу пепла с дымом. Мне далеко до отличника, но вроде бы действующих вулканов в империи давно нет. Ещё один плюсик в копилку теории о Тёмном континенте.

Здешняя точка обозрения значительно уступала нашему появлению на высоте птичьего полёта, зато здесь мне ничто не мешало схематично зарисовать окружающий ландшафт на куске пергамента, найденного среди прочих вещей. Туда я перенёс основные возвышенности, реку и прочие ориентиры, двигаясь с ветки на ветку. Не бог весть какая карта местности вышла, зато мы больше не будем бродить вслепую. И заодно благодаря удобной точке наблюдения обнаружились ещё две проплешины в отдалении. Пожалуй, их стоит отложить до завтра, потому что светило уже коснулось горных вершин. Значит, они у нас условно находятся на западной стороне.

Грядущий закат ещё напомнил о том, что неплохо бы найти укрытие на ночь. И пока я размышлял над этим вопросом, вдалеке отчётливо сверкнула вспышка. Не отблеск, а что-то гораздо ярче. Показаться мне точно не могло. Спустя где-то минуту ожидания она появилась вновь и я следом не задумываясь запустил в воздух малый огненный шар. В ответ пришло уже два всполоха, и связь окончательно наладилась. К сожалению, мои снаряды не только сверкали, но ещё и громко хлопали при взрыве. Ничего не поделаешь — палить кучей огненных стрел я не мог, да и засечь узкий пучок гораздо сложнее.

Придумывать полноценную «морзянку» здесь посчитали слишком простым путём, поэтому для общения военные пользовались жутко неудобным набором кодовых фраз, меняющих значение в зависимости от соседей. Первым делом меня предупредили о высокой опасности, а затем спросили о нашем состоянии. Я ответил: «живы», «два» и «в помощи не нуждаемся». То есть, у нас всё в порядке. А вот у собеседника имелись серьёзные проблемы. Мне пришло ещё одно предупреждение об опасности, как будто первого было мало, потом наконец-то пошла конкретика: «три», «раненый», «укрытие», «утро», «встреча».

Ясно, сами они до нас не доберутся, и предлагают провести ночь в лесу. В качестве ориентиров для места встречи просигнализировали «реку», «спуск» и «поворот». Я без проблем нашёл голубую нитку, шедшую промеж сопок далеко внизу. Изгибов там хватало, но учитывая направление вспышек, зона поиска существенно снижалась.

На этом наше общение закончилось. Просигнализировав отбой, я направился в обратный путь, подавив мальчишеское желание спрыгнуть и спуститься на «огненных крыльях».

Светило между тем окончательно закатилось за горный хребет, окрасив небосклон в тёплый оранжевый цвет. Даже пепельно-чёрная туча с такой подсветкой стала не такой угрюмой. В прошлой жизни мне не довелось путешествовать, и я понятия не имею, существует ли где-то на Земле подобная красота. Но точно не скучаю по вечно чадящим заводским трубам на горизонте. В иной ситуации обязательно задержался бы хоть ненадолго, но сейчас не до того. Внизу меня ждала Рина, которая наверняка изнервничалась в одиночестве.

— Наши? — первым делом уточнила она с неприкрытой надеждой в голосе.

— Да — ответил я ей с нижних ветвей. — Лезь ко мне, расскажу.

— Разве нам не к ним нужно?

— Приказ ждать до утра, так что нам нужно где-то переночевать.

— На дереве⁈

— А у тебя есть идеи получше?

— Ну-у-у… Можно поискать где-нибудь подальше отсюда. Ты нашумел на всю округу!

— Вот именно, что на всю. Звук здесь гуляет туда-сюда, и засечь его источник сложно. Тем более, скоро стемнеет.

Девушка уже привыкла к сумраку, что царил под пологом леса, а вот для меня нехватка света сразу бросилась в глаза, стоило только спуститься. Конечно, кто-то достаточно глазастый мог заметить мои вспышки даже снизу, но вот с отслеживанием у него сразу возникнут проблемы в такой пересечённой местности. Тут сопка на сопке, расстояния очень обманчивы, и для уверенного «пеленга» нужно забраться повыше. В идеале — наблюдать с воздуха, тогда без проблем. Даже с моего дерева я не мог однозначно указать точное место, где засела другая группа выживших.

— И что теперь? Будем вить гнёздышко и куковать в нём до утра? — проворчала язва, когда добралась до моего наблюдательного пункта.