Непутевый Демон-4

Не удивлюсь, если тут и Друзья по-прежнему обитают, где-нибудь в заброшенных подземельях. Но вот эти штуки точно не четырёхрукие умельцы делали. Ничего подобного мне на их фресках не встречалось. У них больше упор на технику был и простоту форм, которой тут и не пахло.

Двигались исполинские терминаторы неторопливо, но солидно. Даже на расстоянии чувствовалось, как подрагивает земля от их веса. Притормозили они только неподалёку от полосы препятствий. Передняя тварь припала на передние лапы, наклонив корпус вперёд, и внезапно вся надстройка на ней засияла, причём не только в тепловом диапазоне. Свет разглядели все, включая тех, кто в потёмках не видел дальше собственной руки. Разве что последующий выстрел стал для всех сюрпризом, а вот я заранее увидел траекторию, упиравшуюся прямо в центр наших построек. Изменить её было не в моих силах, а вот предупредить своих — другое дело.

— Ложись!

К чести подчинённых, послушались все, включая Рину. Та оказалась на полу пещеры в числе первых.

Шандарахнуло так, что с потолка пещеры посыпалась пыль и мелкие камушки. Кое-где навернулись целые сталагмиты. Что уж говорить о заграждениях, сделанных на скорую руку. Большую часть вокруг места попадания разметало взрывом, освободив приличный кусок пространства. Заодно от разлетевшихся осколков камней пострадало штук пять многоножек, но никого это похоже не заботило. Отдельные куски каменной шрапнели долетели даже до нашей позиции, по счастью никого не зацепив, а свежая рытвина стала понемногу заполняться водой.

Ещё пару выстрелов, и даже такая туша сможет там спокойно пройти, продолжив свой путь. Похоже, мы столкнулись ни с чем иным, как с местным аналогом самоходки. Причём штурмовой. И несложно догадаться, что будет с фортом, когда колонна до него доберётся. Стены там и так на ладан дышат, а если их проломить в нескольких местах, гарнизон долго не продержится.

Спасибо нашим разведчикам, обнаружили какое-то подозрительное шевеление, чёрт их задери… А нам теперь это всё как-то нужно притормозить. Хотя бы ненадолго.

Я насчитал целых семь ходячих орудий, не считая прочей свиты, что держалась ближе к хвосту прецессии. Там наверняка тоже не самые простые создания, раз их так берегут, однако главной проблемой всё же являлись пушконосцы. Не знаю, какой там калибр, но судя по воронке — немаленький. Вдобавок их прикрывало защитное поле. Стоило мне прицелиться огненной стрелой в головного здоровяка, с твёрдым намерением выстрелить, как будущая линия тут же отразилась в сторону. Выпускать заряд не имело смысла — только силы тратить впустую, но на всякий случай я поводил лучом по сторонам, прикидывая область действия. Каждую самоходку прикрывал собственный купол, что было весьма ожидаемым решением. А вот размеры… Весь наш отряд можно под таким пузырём собрать, и ещё место останется.

Само собой, это требовало солидных затрат энергии, не говоря уже о самой стрельбе. Кстати о ней. В момент выстрела поле необходимо убирать, иначе получится смешно и не особо эффективно. Чего не скажешь о самом орудии. Про взрывы в замкнутых пространствах лично мне рассказывать не надо, однако это вдалбливают новичкам с первого же курса. Чем сильнее защита, тем осторожней с ней нужно обращаться самому магу. Неприятных инцидентов не перечесть, и даже орден иногда применял силовое поле против некоторых демонов, которых по-другому сдержать не получалось.

Пока самоходка копила энергию для следующего бабаха, я успел наспех раздать указания. Прежде всего, отправить нашего неутомимого гонца в сопровождении Гончара и Кислого. Втроём они точно найдут, куда вытягивало дым, и выберутся из пещер подальше отсюда. А если на кого-то напорются — смогут дать достойный отпор. Дальше всё будет зависеть от того, в каком положении сейчас мастер Фосс. Очень хочется верить, что перед нами основные силы штурмовиков, которые решили идти не самым ожидаемым маршрутом. Если же нет…

Постараемся искусать их как можно больнее.

Второй выстрел прозвучал примерно через сорок секунд — достойная перезарядка для такой здоровой дуры. А вот у меня опять ничего не получилось. Лишь под конец луч перестал отражаться, но только в передней части купола, если смотреть по курсу орудия. Там он никак не мог навредить, и снова я сдержался. Выходит, зонтик не сплошной, а секторный.

Удобно, ничего не скажешь, но гораздо сложнее в поддержании. Бить его нужно прямо в лоб, а не сбоку, поэтому напрашивался рейд вниз, к ручью. Скорее всего, без возможности ввернуться. А что остаётся — продолжать делать вид, что нас здесь нет? Не выгорит. Опытный наблюдатель рано или поздно заметит прорези в скале, стоит ему только подойти поближе. И никакая темнота не спасёт. Нам ещё повезло, что многоножки прошли выше и никто к не сунулся в пещеру. Основной вход мы, конечно, укрепили, но не против стенобитных орудий.

Как ни крути, в бой нам всё равно вступить придётся. Так что лучше сделать это на своих условиях, пока не стало слишком поздно. Определившись, я направился на выход, но перед спуском успел перекинуться парой слов с Кораксом.