Неравная игра (СИ)

— Даже не надейся на это. Всё пройдёт как по маслу. Я жду не дождусь, когда отдам тебе его, — Кэролайн скривила губы в ироничной улыбке, — ты покинешь Новый Орлеан совсем скоро. Король в виде Марселя меня вполне устраивает, в отличие от самоуверенного, напыщенного…

— Вы так и будете стоять на улице и спорить целую ночь или, может, всё-таки зайдёте? — раздался приятный женский голос. Кэролайн обернулась и увидела стоящую у входа брюнетку с миниатюрной фигурой. — Сколько можно ждать тебя, Ник?

— Меня называли и похуже, — шепнул ей Клаус на ухо, — но не все выжили после этого.

— Серьёзно? Это очередная угроза? — шепнула в ответ Кэролайн, подавив желание улыбнуться. — Я только начала перечислять весь список.

— Аврора! — Клаус легонько подтолкнул Кэролайн за талию к массивным дверям. — Не будь злючкой. Одной мне уже хватило за сегодня.

— Действительно? А она мне уже нравится.

— Ты, как всегда, великолепно выглядишь. — Клаус поцеловал её протянутую маленькую ручку. — Позволь тебе представить Кэролайн Форбс. Она своего рода защитница всех невинных от сущего зла в этом бренном мире.

— Ты привёз в мой дом охотницу? — нахмурилась Аврора, окидывая быстрым взглядом гостью с ног до головы. — Тогда что она делает рядом с тобой?

— Я бы не давала себе такого определения, Аврора, оно слишком превосходит мои возможности. — Кэролайн, улыбнувшись, протянула руку для рукопожатия. — А с ним я не по своей воле. Между нами существует некий уговор. Несколько свиданий в обмен на спокойствие Нового Орлеана.

— Вот как? — Аврора тихо засмеялась, пожав протянутую руку. — Раньше за Ником я такого не замечала. Он всегда брал то, что хотел. На моей памяти не припомню, чтобы он привозил кого-либо знакомиться с нами. Определённо, ты мне всё больше нравишься, Кэролайн Форбс.

— Раньше мне не посчастливилось встретить такую, как она, Аврора, — в голосе Клауса звучала такая искренность, что Кэролайн поверила ему. И как бы она ни противостояла себе, это признание определённо понравилось ей. Они прошли в обширный вестибюль с высокими колоннами и парадной лестницей. Внутри особняк был так же прекрасен, как и снаружи. — Как ранее говорил Кэролайн, она мне напомнила в чём-то тебя. Решил вас обеих непременно познакомить, а ещё ей очень стала интересна история с твоим подарком.

— Точнее, я засомневалась, — закатила глаза Кэролайн.

— Это моя любимая история, но Ник не всё знает, связанное с этим браслетом. За ужином я обязательно расскажу тебе. Тристан с Люсьеном должны прибыть с минуту на минуту, и мы пройдём в столовую, а пока я покажу тебе твою комнату.

— Но… я думала остановиться в гостинице. — Кэролайн, колеблясь, кинула на Клауса мрачный взгляд, который стоял с самым невинным видом.

— Не переживай. Тут ты в полной безопасности и под моей защитой, в том числе и от несносного первородного вампира, — почувствовав её взволнованность, пообещала Аврора, понимающе улыбнувшись.

***

Обстановка за ужином была вполне дружелюбной. Давно Кэролайн столько не смеялась в обществе вампиров. Она ощущала себя с ними легко и непринуждённо, что удивляло, и если бы Клаус не кидал в её сторону чувственные взгляды и улыбки, что смущало и нервировало, то вечер оказался бы вполне себе эстетичный. Люсьен с Авророй по очереди рассказывали интересные истории, которые накопились за вечность, а Тристан иногда вставлял своё слово, уточняя или же поправляя их.

— Ты так и не рассказала историю с браслетом, Аврора, — Клаус отсалютовал ей бокалом с шампанским, обращая на себя внимание, — мы ведь за этим приехали, — он перевёл взгляд на Кэролайн и подмигнул.

— Ах да, — спохватилась Аврора, — чуть не забыла. Так вот, он принадлежал нашему деду. Его преподнесла в качестве благодарности одна ведьма. Он спас её от инквизиции. Матушка рассказывала, что ведьма наделила свой подарок магией.

— Серьёзно? — удивилась Кэролайн. — Нужно будет показать его Бонни.

— Неужели ты до сих пор веришь в эту сказку, Аврора? — вмешался Тристан, с укором посмотрев на сестру. — Это лишь совпадения.

— Но матушка уверяла, что браслет обладает приворотной магией. Подарив его, привязываешь к себе навечно. — Аврора пожала плечами. — Ну, по крайней мере в детстве я верила в это. Всегда любила, когда мама рассказывала мне на ночь, как отец подарил ей этот браслет, и она сразу же влюбилась в него, а перед этим дед подарил бабке, и они прожили долгую жизнь вместе.

— Но между Клаусом и тобой дружеские отношения, как я поняла. — Кэролайн посмотрела на браслет, что был надет на правую руку. Хотелось тут же немедленно снять его, но это выглядело бы сейчас глупо.

— По словам мамы, его должен дарить мужчина своей избраннице. Этот браслет переходил по наследству по мужской линии и был завещан Тристану, но, конечно же, пропал без вести, когда я его подарила Клаусу. Потом уже не до него всем было. Подожди… — Аврора, опять спохватившись, посмотрела подозрительно на Клауса, — ты точно не слышал при дворе этой истории? Ведь именно его ты попросил в качестве награды за обращение.