Неразлучные

После обеда они все поехали в Бакхед, очень дорогой район Атланты, в котором Стив Хартмен жил. У него был огромный дом, скорее похожий на загородный особняк, с теннисным кортом и пятидесятиметровым бассейном. Вдоль подъездной аллеи росли красивые старые деревья. Вся эта картина была типичной для южных штатов. И красивая молодая женщина, стоявшая босиком на лужайке рядом с двумя прелестными девчушками, улыбнулась им и помахала рукой. Стив вышел из машины, с довольным видом поцеловал жену и стал подбрасывать в воздух своих дочек. А когда Саша с Алексом вышли из взятой напрокат машины, Саша увидела, что впереди их ждет большая неприятность. Шарлотта снова была беременна, о чем ее отец не упомянул, и на свадьбе Мюриэль вцепится им в глотку, когда увидит живот мачехи. Это ведь было еще одним доказательством того, что он нашел счастье в другом браке. После рождения близнецов Мюриэль не хотела больше заводить детей, а Стив мечтал о большой семье. Теперь она у него была. И Мюриэль никогда не могла простить ему того, что он счастлив без нее.

– Поздравляю, – сказала Саша, обняв Шарлотту и указывая на ее округлившийся живот. – Это замечательно.

– В самом деле замечательно, – согласился отец, с сияющей улыбкой глядя на жену.

Шарлотте было тридцать лет, о чем Алекс уже знал, и она была на два года моложе Саши. Когда Стив женился на ней, Шарлотте было всего двадцать три года, и его первая семья восприняла это враждебно. Но для Саши это больше не имело значения. Хотя Валентина и считала, что это отвратительно. Однако она сама встречалась с Бертом, который был моложе ее, правда, не настолько. Между их отцом и Шарлоттой была разница почти в тридцать лет. Но что из того, если они счастливы?

– Когда вы ждете прибавления семейства? – спросила Саша, надеясь, что это случится до ее свадьбы.

– В августе, – сказала Шарлотта с южным акцентом, который так раздражал Валентину.

Роды в августе означали, что на свадьбу она приедет на седьмом месяце беременности и будет являть собой картину счастливого материнства. Услышав это, Саша чуть не застонала.

– А ты приедешь в Нью-Йорк на свадьбу? – спросила она с фальшивой улыбкой.

– Мой врач сказал, что я могу путешествовать до восьмого месяца. И обе мои дочки родились позже срока.

Саша кивнула с замиранием сердца. Еще одна причина беспокоиться на свадьбе. «Церковь Элвиса, мы уже готовы приехать», – подумала она.

Они сели возле бассейна, а горничная в униформе подала лимонад, чай со льдом и лимонное печенье. Отец Саши предложил Алексу мятный джулеп или коктейль, но Алекс отказался и предпочел лимонад. Он был превосходен, а пока взрослые беседовали, две малышки плавали в бассейне. Вскоре за ними пришла няня, чтобы вытереть их и одеть. У Сашиной матери тоже были помощницы, пока она работала, но это всегда были либо молодые женщины, жившие по соседству, либо студентки, либо иностранные компаньонки. А няня, работавшая у Стива и Шарлотты, была англичанкой, отлично выученной и исключительно вежливой, так же, как и девочки, которые пытались залезть к Саше на колени, называя ее своей большой сестрой. Саша с удовольствием играла с ними и бегала за ними по лужайке. Они были очень милыми, и их жизнь была чудесной. Шарлотта не работала с того момента, как оставила карьеру модели, чтобы выйти замуж за Стива. И она никогда об этом не жалела. Ее дни были заполнены хождением по магазинам, маникюром, обедами с подругами и изредка – благотворительностью.

Отец Саши стал расспрашивать Алекса про ординатуру, и они проговорили до ужина, который накрыли в стоявшей на лужайке беседке. А в восемь часов Саша и Алекс уехали. При этом Саше хотелось только одного – скорее вернуться в Нью-Йорк. Этот визит так отличался от их поездки в Чикаго к родителям Алекса, где они на самом деле с удовольствием провели время. В семье Алекса у всех был общий интерес – медицина, а его мать была самой милой женщиной из всех, кого Саша знала. И, казалось, она искренне беспокоилась о том, чтобы Саша хорошо себя чувствовала у них.

– Спасибо тебе за терпение. Меня мои родители просто выматывают.

Саша в изнеможении откинула голову на сиденье и сидела так все время, пока они ехали в отель.

– Твой отец славный, – сказал Алекс.

Они одинаково оценивали ее мать, и уже обсудили это прошедшим вечером. А ее отец и Шарлотта никогда не казались Саше настоящими. Они были похожи на героев фильма о южанах. Никто из них никогда не был уставшим, или испачкавшимся, или растрепанным. Никто не ругался, не говорил о своих проблемах или о том, что его волнует. Все было каким-то поверхностным.

– Мою мать на свадьбе хватит удар, когда она увидит, что Шарлотта снова беременна. Хотя ей пора бы к этому привыкнуть. Они в разводе уже восемь лет. Мне кажется, она до самой смерти будет беситься по этому поводу. Хотя сама больше не хочет быть за ним замужем. Родители были так несчастливы. Я думаю, мама просто забыла об этом.

– Может быть, ее самолюбие очень пострадало. Особенно из-за того, что Шарлотта моложе тебя, и она очень красива.

– Да, она красива, – вздохнула Саша.