Неразлучные

Во время обеда они немного поболтали, а потом Сара смотрела кино, а Клэр изучала последние выпуски журналов женской моды. Работая над своей коллекцией, Клэр не успевала следить за последними тенденциями в мире моды и теперь хотела проверить, в правильном ли направлении она движется. Им нужно было определиться с разными аспектами изготовления обуви, включая внутреннюю отделку туфель и используемые для этого материалы. Прочитав все захваченные с собой журналы, Клэр заснула и проснулась только тогда, когда они приземлились в Милане.

Миланский аэропорт Мальпенса отличался царившим там беспорядком, длинными очередями и невероятным количеством краж. Клэр и Саре понадобился целый час, чтобы получить свои чемоданы, но наконец они взяли такси и поехали в отель, который оказался маленьким, скромным и чистым. Это вполне устраивало обеих, и, поселившись, они пошли прогуляться по городу, который хотя и не отличался красотой, но был мировой столицей моды.

Ужинали они в маленьком ресторанчике, и Клэр заметила, что мужчины с восхищением смотрят и на нее, и на ее мать, полагая, что они подруги. В Италии возраст не играл никакой роли, а ее мать все еще была красивой женщиной. Мужчины смотрели на нее так же часто, как и на Клэр, и Саре это нравилось. Итальянцы никогда не скрывали своего восхищения красивыми женщинами, даже если не собирались ухаживать за ними. Но это очень подбодрило Сару и Клэр, которая на следующий день уделила особое внимание тому, как она выглядит. Было приятно осознавать, что тебя замечают, пусть даже и посторонние люди, но проходящие мимо с интересом во взгляде и с улыбкой на губах.

Наутро они наняли машину с шофером и отправились в Парабьяго. Там располагались три фабрики, на которых Клэр остановила свой выбор. Одной из них была та, с которой работал Уолтер Эдамс. Они назначили встречи с руководством всех трех фабрик. И в десять часов утра уже были на первой. Клэр приезжала к ним несколько раз с Уолтером, и они помнили ее. Она знала, что это была одна из самых надежных и уважаемых фабрик в Италии, они хорошо знали свою работу и выполняли заказы нескольких известных домов моды как в Штатах, так и в Европе. Клэр считала, что им повезло получить возможность сотрудничать с ними, но она хотела посмотреть и две другие фабрики, чтобы сравнить их. Это было одним из важнейших решений, которые им предстояло принять.

В одиннадцать часов Клэр и Сара уже были на другой фабрике. Она была значительно меньше, специализировалась на производстве обуви нефабричным способом, отдавая предпочтение ручной работе. Они изготавливали очень красивые изделия, но Клэр показалось, что они слишком привередливы в деталях, и, возможно, их обувь не отличается долговечностью. Их сильной стороной была вечерняя обувь, экскурсия по их мастерским оказалась очень интересной, но их цены были выше из-за долгих часов ручной работы, которую выполняли искусные мастера. Они делали обувь для двух парижских домов высокой моды, а несколько столетий назад основатель компании делал туфли для Марии-Антуанетты и для всех итальянских королев, чем они очень гордились. Клэр очень понравилась экскурсия, но она решила, что эта фабрика им не подходит. Им нужна была молодая и современная компания, которая выпускала бы более практичную обувь, что было немаловажно для той категории покупателей, которую хотела привлечь Клэр.