Нерчинская каторга. Земной ад глазами проповедника

– О, слава Тебе, Господи! – воскликнул я от радости. – Ты уже и здесь, здесь Твое присутствие ощущают и эти меньшие братья, находящиеся в тюрьме. Твои стопы и здесь шествуют по бурному морю их тяжелой каторжной жизни! Узники мои, ободритесь, не отчаивайтесь в своих грехах: Светоносный Христос приближается к вам, Он хочет быть с вами, Он хочет облегчить страдания ваши, Он хочет прежде всего снять тяжелые кандалы ваших преступлений с совести вашей. Он хочет даровать вам свободу от страстей, пороков и преступлений ваших, Он с вами! Поклонитесь же Ему, как своему Спасителю и Господу и раз навсегда будьте с Ним и никогда не разлучайтесь – и вам будет хорошо и радостно. От Его присутствия ваши души будут переполнены одним небесным миром, одним спокойствием, одною любовью друг ко другу!

– Очень уж мы грешны! – снова раздались голоса арестантов.

– Там, где Христос, нет места греху. Тот, кто со Христом, того объемлет одна святость; тот, кто смиренно склоняет свое сердце к стопам Господа, тот освобождается от своих прежних грехов, и рука всепрощающей любви Господней очищает и даже совершенно смывает с него все застарелые, заскорузлые хронические пятна его прежних беззаконий. Одно желательно – чтобы вы приняли Его в ладью вашего сердца. Приняв Его в себя, вы тотчас сами непосредственно услышите всеобнадеживающий и всеободряющий Его голос, обращенный к каждому из вас: «Это Я, не бойтесь!»

Этими словами я закончил свое слово.

Я уже начал уходить, как вдруг один арестант лет семидесяти пяти пал к моим ногам и горькими словами воскликнул:

– Друг наш! Неверие душит меня, убеди меня ради спасения моей души – есть ли Бог? Бог ли Христос? Хочу верить, а веры-то и нет у меня!

Я поднял его и сказал ему:

– Соберитесь часа через два сюда, в эту палату, и я по поводу этого буду с вами говорить.

Все арестанты с радостью приняли мое предложение.

Пришло назначенное время. Арестанты все были в сборе. Пришел и я к ним в сопровождении начальника, помощника, надзирателей и местного священника. Я попросил заявившего мне о своем неверии в Бога старца-арестанта, чтобы он ближе всех стоял ко мне, ибо он от старости немного был глуховат.

Начал я со следующего:

– Дорогие мои узники, вы пожелали, чтобы я убедил вас в существовании Бога. Задача для меня больше, чем трудная. Я еще летами юн, опыта у меня религиозного пока мало. Но что знаю об этом предмете и как умею, так и буду вам говорить о нем. Хорошо?

Арестанты молчаливо кивнули своими бритыми головами в знак своего согласия со мной.