Нереальная дружба (СИ)

 В этот миг атаман наткнулся спиной на шершавую поверхность ствола - отступать ему было некуда. Джон Райт с разъярённым лицом поднял чуть дрожащее оружие на уровень глаз атамана и полоснул клинком вертикально по его лицу со словами: «За всё!»

Ирена, наблюдавшая действо из-за плеча Ландешота - ближе капитан-лейтенант её попросту не подпустил - всплеснула руками и на миг зажмурилась. Сам герцог кинулся вперёд. Но движения Райта были настолько точны, что он лишь рассёк маску бандита, и она упала к ногам Чёрного Джона.

Пэр, успокоившись, остановился и обернулся к принцессе. Ирена изумлёнными глазами смотрела на двух Джонов. Девушка впервые видела открытое лицо атамана разбойников при дневном свете. Оно оказалось очень смуглым, в чём угадывалось родство с испанцами, о котором говорил Райт. Глаза Кеннеди, чёрные, как угольки, обеспокоенно забегали по лицам окружающих - он только сейчас заметил, что все разбойники давно сложили оружие, а биться продолжали только они вдвоём с Райтом, как это случалось и ранее.

Без маски атаман ощущал себя словно раздетым.

Райт на правах победителя воспользовался замешательством Кеннеди, сломав шпагу врага со словами:

- Всё кончено, достопочтенный Джон Кеннеди. Теперь ты политический преступник и будешь арестован именем короля. Лицо твоё я уже неоднократно видел, а вот принцессе Уэльской и нашей Ирене будет интересно на него взглянуть, я думаю.

В ответ Кеннеди только рассмеялся:

- А-ха-ха-ха! Неужели ты до сих пор не понял, что эти две девушки - один человек?! Очень хорошо!

- Молчи, Кеннеди. Это невозможно.

Двух Джонов обступили гвардейцы. Райт отошёл на несколько шагов.

- Именем короля, Вы арестованы, - провозгласил капитан-лейтенант, и солдаты увели повергнутого атамана.

Но, уходя, Кеннеди рассмеялся таким победоносным и диким смехом, что по коже отважного Красного Джона пробежали мурашки. Он оглянулся на друзей - все они, от близнецов до Дядюшки Бена, прекрасно слышали слова бандита и не могли поверить им. По рядам Лесных стражей прошёл ропот.

Ирена, стоявшая поодаль от друзей, поняла, что скрываться далее бессмысленно. Девушка сильно побледнела, её ноги подкашивались, и в горле совсем пересохло от волнения. Она лишь тяжело вздохнула и навалилась на стоящее позади дерево, словно ища опоры.

Джон Райт медленно обвёл друзей глазами и едва слышно, с заметной дрожью в голосе, словно оправдываясь, произнёс:

- Этого не может быть. Он бредил. Это неправда!

Сердце Лесного стража бешено заколотилось, на лбу выступила испарина.

Ландешот, недоумевая, что тут происходит, прошёл мимо него, покачал головой и скрылся за зеленью.

И только сейчас Джон заметил чуть поодаль от своих друзей Ирену, которая стояла у дерева и смотрела прямо перед собой вдаль, при этом, конечно, ничего не видя, потому что пелена сдерживаемых слёз подёрнула её взгляд.

Райт подошёл к девушке, осторожно взял её за плечи, словно желая удостовериться в том, что перед ним та самая Русалочка, ставшая желанной гостьей в их лагере, какой он её знал до сих пор. Пытаясь посмотреть в бирюзовые глаза девушки, мужчина попросил:

- Скажи нам, что это неправда! Успокой душу!

Но, вопреки ожиданиям Красного Джона, принцесса тихо прошептала, едва шевеля сухими губами:

- Это правда, Джон...

Райт отшатнулся, резко отдёрнув руки, словно обжёгся о её хрупкие плечи. Кровь в жилах застыла, и сердце на миг остановилось. Ужас сковал движения командира Лесных стражей - ужас от осознания того, как далеко он и его друзья зашли за запретную черту, общаясь с августейшей особой, словно с простой мещанкой[7]. Отступив на два шага назад, мужчина отрицательно покачал головой:

- Нет, я не могу в это поверить... То, что было... Это ведь всё было!

Его друзья замерли с каменными лицами, на которых читалась вселенская грусть.

Тишину нарушило появление короля. Он приехал верхом на белом жеребце и быстро спешился, оглядывая происходящее. Ландешот, появившийся словно из ниоткуда, принял под уздцы королевского жеребца.

Ричард IV обвёл стражей добрым взглядом. Ирена в считанные секунды оказалась рядом с ним, и отец заключил дочь в свои крепкие объятия.

От этого зрелища у Джона Райта задрожали руки: произошедшее яснее всего подтверждало слова Кеннеди, но он никак не мог поверить в то, что их милая Русалочка-Ирена - будущая королева его страны!

Девушка стёрла с глаз слёзы, прячась в воротник отца. Монарх гладил своё единственное дитя по голове, радуясь, что всё плохое позади. Ричард Благостный взглянул на Ландешота, тот молча кивнул, понимая вопрос своего сюзерена: гвардейцы были далеко и не могли слышать разговора короля и Лесных стражей.

Райт сделал несколько шагов навстречу августейшим особам, остальные «красные», как заворожённые, последовали за ним.

- Ваше Величество... Наша миссия выполнена, - доложил Красный Джон.

- Я вижу, виконт, - кивнул Тюдор. - И безмерно благодарен Вам за это. Будьте уверены, в долгу не останусь!

Джон перевёл взгляд на Ирену и склонился на одно колено:

- Позвольте выразить Вам своё почтение, Ваше Высочество. Теперь Вы в безопасности.