Нереальная дружба

– И поговорка мне твоя надоела! – зло прошипел Райт и одним взмахом рассёк завязку плаща Кеннеди, пройдя буквально в дюйме от горла.

Ландешот, наблюдавший за битвой, подался вперёд, испугавшись за жизнь разбойника, но после понял, что недооценил фехтовальные способности Красного Джона.

– И вообще ты мне надоел! – пытаясь выбить оружие из рук соперника сильным батманом[51], процедил Райт.

– Интересно, по какой такой причине? А, господин Лесной страж?

– Да хотя бы потому, что ты привязался к Ирен и не даёшь ей шагу ступить спокойно! – откинул противника Райт, злобно сверля его глазами и готовясь нанести новый укол.

– Ты имеешь в виду Ирену Элиссу, принцессу Уэльскую? – ехидно поинтересовался Кеннеди, понимая, что эта фраза выведет соперника из равновесия, и поставил парад. – Твою подружку, что оказалась наследницей престола?

Райт почувствовал, как похолодела кровь в жилах.

– Что ты сказал? – на миг остановился Джон.

Едва воспользовавшийся его замешательством противник стал наносить удары, он начал машинально их отражать, в то время как мозг всё ещё отказывался верить в услышанное.

– Я сказал, что твоя белокурая подружка с жемчужной заколкой в волосах и есть наследница английского престола! – повторил Кеннеди с таким наслаждением, словно получал удовольствие от произнесения смертного приговора недругу.

– Что за бред ты несёшь! – усмехнулся Райт. – Ты сошёл с ума?

Лесной страж с такой силой нанёс удар, что откинул противника на несколько шагов назад, что дало им возможность немного передохнуть.

– Вот как раз у меня с головой всё в порядке, – опустив шпагу, ответил Кеннеди. – И я говорю тебе истинную правду. Ты был доверчив, как ребёнок, и принцесса обвела тебя и всю твою команду вокруг пальца. Да, наша наследница сама обойдёт любого шпиона, не так ли? Ей ищейки не нужны.

– Заткнись и продолжай бой! – огрызнулся Райт.

– Как изволите, – салютуя Красному Джону, ответил Чёрный и встал в позицию.

Страж с новой силой стал атаковать, тесня противника назад и приговаривая с каждым ударом:

– Это тебе за обиду Ирены! Получи за принцессу-шпионку! А это тебе за «подружку»! За Ирену! За Элиссу! Ирену! Элиссу!..

Мужчина сыпал бессчётное количество ударов, которые атаман едва успевал отражать, ставя парады и совсем не глядя вокруг себя. Под каблук ему попался торчащий корень старого вяза, и Чёрный Джон, споткнувшись, потерял равновесие. Он нелепо взмахнул руками, пытаясь устоять на ногах, и почувствовал, как шпага предательски выскользнула из его пальцев под умелым ангаже[52] соперника…

В этот миг атаман наткнулся спиной на шершавую поверхность ствола – отступать ему было некуда. Джон Райт с разъярённым лицом поднял чуть дрожащее оружие на уровень глаз атамана и полоснул клинком вертикально по его лицу со словами: «За всё!»

Ирена, наблюдавшая действо из-за плеча Ландешота – ближе капитан-лейтенант её попросту не подпустил – всплеснула руками и на миг зажмурилась. Сам герцог кинулся вперёд. Но движения Райта были настолько точны, что он лишь рассёк маску бандита, и она упала к ногам Чёрного Джона.

Пэр, успокоившись, остановился и обернулся к принцессе. Ирена изумлёнными глазами смотрела на двух Джонов. Девушка впервые видела открытое лицо атамана разбойников при дневном свете. Оно оказалось очень смуглым, в чём угадывалось родство с испанцами, о котором говорил Райт. Глаза Кеннеди, чёрные, как угольки, обеспокоенно забегали по лицам окружающих – он только сейчас заметил, что все разбойники давно сложили оружие, а биться продолжали только они вдвоём с Райтом, как это случалось и ранее.

Без маски атаман ощущал себя словно раздетым.

Райт на правах победителя воспользовался замешательством Кеннеди, сломав шпагу врага со словами:

– Всё кончено, достопочтенный Джон Кеннеди. Теперь ты политический преступник и будешь арестован именем короля. Лицо твоё я уже неоднократно видел, а вот принцессе Уэльской и нашей Ирене будет интересно на него взглянуть, я думаю.

В ответ Кеннеди только рассмеялся:

– А-ха-ха-ха! Неужели ты до сих пор не понял, что эти две девушки – один человек?! Очень хорошо!

– Молчи, Кеннеди. Это невозможно.

Двух Джонов обступили гвардейцы. Райт отошёл на несколько шагов.

– Именем короля, Вы арестованы, – провозгласил капитан-лейтенант, и солдаты увели повергнутого атамана.

Но, уходя, Кеннеди рассмеялся таким победоносным и диким смехом, что по коже отважного Красного Джона пробежали мурашки. Он оглянулся на друзей – все они, от близнецов до Дядюшки Бена, прекрасно слышали слова бандита и не могли поверить им. По рядам Лесных стражей прошёл ропот.

Ирена, стоявшая поодаль от друзей, поняла, что скрываться далее бессмысленно. Девушка сильно побледнела, её ноги подкашивались, и в горле совсем пересохло от волнения. Она лишь тяжело вздохнула и навалилась на стоящее позади дерево, словно ища опоры.

Джон Райт медленно обвёл друзей глазами и едва слышно, с заметной дрожью в голосе, словно оправдываясь, произнёс:

– Этого не может быть. Он бредил. Это неправда!

Сердце Лесного стража бешено заколотилось, на лбу выступила испарина.