Нереальная дружба

Когда её губы коснулись щеки мужчины, он непроизвольно закрыл глаза, понимая, что голова пошла кругом от переизбытка странных ощущений и приятного запаха тонких духов. Слишком давно ни одна женщина не задевала его чувств и не вторгалась так внезапно в личное пространство хмурого Красного Джона.

Когда Райт снова открыл глаза, Ирена уже сидела прямо и улыбалась ему по-детски светло и ясно.

Эта сцена не осталась без внимания разбойников в кустах. Но привлекло их вовсе даже не то, что наследная принцесса целовала Красного Джона, а то, что в её светлых волосах сверкнул жемчуг. До боли всем знакомая и набившая оскомину заколка, которую требовала капризная маркиза, оказалась той самой бабочкой, что носила Ирена! Едва девушка сняла шляпу, Кеннеди и Токкинс вмиг узнали её тонкий профиль.

– Вот дела… – тихо произнёс Джим и почувствовал, как холодок побежал по коже.

– Очень хорошо… – только и выговорил Кеннеди.

– А камеристки-то не будет. Два в одном, – подытожил Токкинс.

В первые несколько секунд оба разбойника пребывали в оцепенении от увиденного, но потом до Кеннеди дошёл весь смысл происходящего. Он прекрасно понял, что Красный Джон общался с девушкой на белом коне не как с наследницей престола Элиссой Английской, а как с Иреной. И, конечно, его антагонист понятия не имел, как, впрочем, и все остальные, что девушка с жемчужиной в волосах и принцесса Уэльская – это одно лицо!

Доказательством неведения Лесного стража стало то, что он отпустил Ирену в одну сторону – к замку, вверх по течению Темзы, а сам поплёлся в другую – вниз по течению, к мельнице.

– Очень хорошо, – злорадно потирая руки, оскалился Кеннеди. – Наш малыш Джонни и знать не знает, что влюбился в саму принцессу Элиссу! Вот чертовка. Как она всех вокруг пальца водит! Ну что ж, отлично, я стану первым, кто преподнесёт ему эту смертельную для него новость!

– А наследница у нас не промах… – задумчиво произнёс испанец. – Столько мужиков обдурить. И нас, и «красных».

– Это уж точно… Умная женщина, кто бы что про неё ни говорил.

– Только я не понял, почему ты решил, что Райт влюбился? – перевёл на атамана вопросительный взгляд испанец.

– А стал бы он иначе с ней так возиться, если не знает, кто она? А он точно не знает.

Джим кивнул, ведь истинных отношений между Иреной и Лесными стражами разбойники знать не могли.

Конь наследницы рысью унёс её за прибрежные заросли, а Джон Райт всё ещё слонялся по берегу, пытаясь собрать в кучу сбившиеся мысли.

«Ничего не понимаю: куда подевалась принцесса Уэльская? Так… король говорил, что, возможно, посадит на коня кого-то другого… Так может быть, Ирена со своим Бураном и есть этот «кто-то другой»… Но конюх наследницы сказал, что она уже уехала… ничего не понимаю… Вероятно, Ирена – камеристка принцессы Элиссы, поэтому и не хотела нам ничего говорить. И именно поэтому Кеннеди охотился и за ней? Быть может, он знает? А вовсе не потому, что она чья-то там «подружка», как говорил Токкинсу…»

Джон продолжал идти по песку и осматриваться по сторонам. В его сознании перепуталось всё, что было известно, и от этого становилось вовсе не по себе.

«О, Господи. Райт! Что ты ерунду городишь, на самом деле! – мысленно воскликнул командир Лесных стражей. – Иди, иди… Ищи! Тебе же ясно сказал конюх: принцесса Уэльская уже уехала на прогулку… Итак, будем искать».

Спустя полчаса Ирена снова ехала той же дорогой по берегу Темзы – в противоположную сторону от Виндзорского замка, к старой мельнице. Именно этот момент и был выбран разбойниками для нападения на неё.

Джон ушёл далеко вперёд, недоумевая, как пропустил наследницу, и посчитал, что она направилась всё же в другую сторону по побережью.

Ряды гвардии кольцом смыкались вокруг злосчастного места, вычислив засады бандитов, а отряд Лесных стражей натянул тетиву на свои луки, укрывшись на опушке лесочка.

Ирена снова пустила коня шагом – так ей легче думалось.

Внезапно из-за прибрежных валунов и зарослей с дикими воплями выскочило несколько человек в масках. Буран издал воинственное ржание и встал на дыбы. «Это ещё что такое? – пронеслось в голове наследницы. – О таком «учении» мы не договаривались!»

Натянув повод, Ирена направила жеребца в лес, сбивая с ног тех, кто стоял на её пути. Скрывшись за деревьями, она уже не могла видеть, что на разбойников, преследующих её, посыпался град стрел Лесных стражей, и это охладило их пыл.

В лесу принцессу ждала очередная засада, уже конная, которая и помчалась следом за добычей. Но не прошло и полминуты, как Ирена оказалась за кордоном гвардейцев, направивших свои штыки на людей в чёрных масках.

– Ах, вот какие у вас «учения»! – воскликнула дочь короля, ища глазами Ландешота, очень недовольная тем, что её прогулка завершилась таким варварским образом.

Тем временем банду неуклонно окружали силы королевской гвардии и свободные Лесные стражи, плотным кольцом смыкая свои ряды.

– Что это за ловля на живца? – увидев герцога, разгневанно спросила наследница.

Ландешот вмиг оказался рядом и подал девушке руку.