Нереальная дружба

– Вы знали? – изумлённо поднял брови Райт, кровь отхлынула от его сердца.

– Конечно. С наместником я состою в переписке, и он уведомил меня, что этим летом не сможет прибыть в Англию.

– То есть Вы и тогда, на балу, всё знали? – догадался страж.

– Верно, и уже тогда понял, что передо мной не кто иной, как виконт Райт[47], сын графа Мора, более известный в Англии как Красный Джон.

– Ваше Величество, я поражён Вашей осведомлённости, – поклонился мужчина, а его друг повторил этот жест. – Только вот насчёт виконта я бы не был так уверен.

– Не пытайтесь спорить, милорд, я лично давал вашему отцу титул графа Мора, поэтому Вы, по учтивости, можете назваться виконтом. Если, конечно, у вашей семьи нет иных титулов, более громких. Я всего не припомню.

– Мне это доподлинно тоже неизвестно, сир.

– Единственный вопрос, как величать Вашего друга?

– Робин Винтер, эсквайр, – представился юноша. – И я действительно кузен Джона.

– Вот как, – протянул король и перемигнулся с графом. – А не родственник ли Вы ещё и Френсису Винтеру, что сегодня в одной упряжке с Бекингемским?

– Да, это мой троюродный дядя.

– Прекрасно, – кивнул монарх. – Люблю, когда рядом собираются представители стольких известных родов с хорошей репутацией.

В этот миг в открывшуюся дверь вошёл Форс и доложил:

– Лорд Кост, герцог Ландешот.

Джон и Робин переглянулись.

Через мгновение в кабинете оказался высокий, статный красивый мужчина 30 лет. Его белёсые волосы аккуратными волнами спускались вдоль плеч, внимательные серые глаза оценивающе оглядели гостей короля и сверкнули не очень-то дружелюбно. Высокий открытый лоб и тонкие черты лица выдавали принадлежность мужчины к одному из знатнейших родов Англии – семья герцогов Ландешотов происходила из побочной ветви Тюдоров, к тому же лорд Кост был дальним родственником наместника Генуи и самого короля[48].

Сделав несколько шагов вперёд, капитан-лейтенант и начальник королевской охраны приветствовал Ричарда IV лёгким наклоном головы, после чего обернулся к лесным друзьям.

– Герцог, познакомьтесь – это виконт Райт и его кузен достопочтенный Робин Винтер, – ласково произнёс монарх.

Ландешот слегка качнул головой в знак приветствия, сверля Джона и Робина своим стальным взглядом. Мужчины ответили ему лёгкими поклонами.

– Герцог Ландешот, капитан-лейтенант лейб-гвардейского полка и начальник виндзорской стражи, – представил своего родственника король. – Чарльз, эти господа любезно предоставили нам отряд хорошо обученных воинов для проведения сегодняшних «учений». Думаю, для дальнейшего обсуждения действий вам необходимо объединиться.

– Безусловно, это делает честь виконту, – холодно произнёс Кост, глядя в карие глаза Райта, – но я не понимаю, зачем нам нужен отряд Красного Джона, когда мы можем без шума и пыли справиться с заданием сами?

– Похоже, слава бежит впереди меня, – грустно улыбнулся командир Лесных стражей, мельком взглянув на друга.

– О да, милорд, слава о Вас давно достигла стен Виндзора, – подтвердил догадку герцог.

– Чарльз, учтите тот момент, что эти господа и их люди знают разбойников Чёрного Джона в лицо, – вставил король. – Они позволят нашей гвардии не ошибиться и не взять лишних людей. Кроме того, пора учить наших воинов сражаться бок о бок с отрядами незнакомцев из дружественных армий. Ваши гвардейцы должны уметь находить общий язык с любыми союзниками.

– Я понял Вас, сир, – оторвавшись от созерцания лица Райта, ответил Ландешот и, повернув голову к королю, кивнул.

– Господа, моё последнее пожелание: человек, который взял на себя смелость согласиться на эту авантюру, должен предстать передо мной живым. Сделайте всё возможное и невозможное для этого. Я желаю посмотреть в глаза тому негодяю, у которого поднялась рука на дочь своего сюзерена.

Джон и Робин в унисон склонили головы в знак повиновения, Ландешот только прикрыл веки и слегка кивнул.

– В таком случае я думаю, что пора перейти к вопросам дислокации, – произнёс герцог. – Карта в моём кабинете, и нам придётся перейти туда.

– Идите, – развёл руками король. – Я доверяю все тактические вопросы вам, господа. И не планирую вмешиваться.

Лорд Ландешот и стражи откланялись.

Граф Дешторнак, поглаживая свою бородку, глядел в сторону закрывшейся двери так задумчиво, что король остановил на нём взгляд в ожидании речи. Почувствовав это, Клиффорд изрёк:

– Готов спорить на фунт, что сегодня соперничество между этими двумя людьми только началось…

– Я и спорить не буду, – буркнул Тюдор, позволяя наконец своим чувствам выйти наружу. – Мне всё равно, что они думают друг о друге. Меня интересует, чтобы сегодня день закончился максимально благоприятно для меня и моей дочери!

– Может быть, всё же постараться уговорить её не ездить никуда? – повернув голову к королю, спросил Дешторнак.

– Я пытался после завтрака, – развёл руками монарх. – Она и слушать не стала.

– Попробуй ещё раз.

Король поставил локоть на стол и опёр на ладонь подбородок, скривив правильные черты в мучительной думе.