Нереальная дружба

Пусть младшего сына самый младший ты сын,
Доля чести – наследство своё.
Будь молод ты или же дожил до седин,
Коль в душе сохранил ты её,
Коль несправедливость ты к другому готов
Воспринять оскорбленьем себе –
Красный плащ тебя ждёт и зелёный наш кров:
Будет Эшер открытым тебе!
Вместе живём – не тужим
Словно лесной народ.
Красный отряд наш дружный
Райт за собой ведёт!

И снова почти четыре десятка голосов повторили припев.

Райт, вернувшийся из Виндзора к началу концерта, слушал Остина Вендера со снисходительным видом, облокотившись на ствол старого вяза, а когда поэт закончил финальный аккорд и получал овации, приблизился к юноше, одарив его лёгким подзатыльником.

– За что? – удивился Джером.

– За излишнее прославление моей фамилии, – назидательно произнёс командир.

– Да откуда излишнее – всего один разочек упомянул! – жестикулируя, возразил красавец, и большинство стражей его поддержало.

Махнув рукой, Красный Джон отправился на летнюю кухню.

Отужинав в дружеской компании деликатесами приготовления Дядюшки Бена, Ирена засобиралась домой. На этот раз она даже не противилась эскорту, который взялся её провожать. Джером, Эрик, Питер, Амори и близнецы окружили девушку со всех сторон.

Лесные стражи планировали провожать Ирену до самого Виндзора, но на повороте она была вынуждена признаться им, что дальше её путь лежит под землёй и что эскорт ей точно не нужен. Друзья спешились.

– Так вот, значит, как ты умудрялась всегда исчезать из вида, – усмехнулся Остин Вендер, качнув ресницами.

– Уж простите. Но предосторожность того требовала.

– Лишь бы она тебе в дальнейшем не изменяла, – отозвался француз.

– Да, было бы неплохо, – кивнула девушка. – Ну я пошла?

– До свиданья, Ирена, – произнёс Тед и обнял девушку. – И всё же жаль, что я не открутил Токкинсу голову…

– Будь осторожна, – повторяя действия брата, проговорил Туд.

Джером аккуратно пожал пальчики наследницы, почувствовав жёсткие уплотнения на её фалангах, и с мягкой улыбкой произнёс:

Ты прощаешься – прощай!

Только нас не забывай!

– Да, – тряхнул шевелюрой Эрик и тоже обнял девушку. – Приезжай чаще.

– Мы скучаем, – добавил Амори и поцеловал её в белую щёку.

– До встречи, – взяв пальчики Ирены в обе свои розовые ладони, кивнул золотисто-русыми кудрями Питер.

– До свидания, друзья мои! – помахала всем ещё раз наследница престола и, излучая улыбку, взяла Бурана под уздцы, после чего раздвинула заросли и исчезла в секретном тоннеле.

День десятый, 12 августа

Анжелина всю ночь не сомкнула глаз, поднялась с первыми лучами солнца и весь день, словно бледное привидение, бродила по Виндзору, пугая молодых гвардейцев своим внезапным появлением словно из ниоткуда. Ни с кем она не желала разговаривать, а бледность её щёк превзошла саму себя, и даже губы её потеряли алый цвет – придворный медик стал подумывать о том, что девушка приболела, но был прогнан прочь Сарой, едва появился на пороге покоев первой леди.

Ирена в субботу тоже поднялась рано, но поехать в Лондон она не решилась – память о вчерашнем приключении ещё была жива. Предпочитая оставаться в пределах Виндзора, девушка поняла, что навещать лесных друзей сегодня она тоже не будет.

Ричард Благостный и граф Дешторнак заперлись в своём кабинете, ожидая «Генуэзского» и обдумывая, как действовать в дальнейшем.

– Второй граф Генуэзский с братом, – объявил Форс.

Джон и Робин снова прогремели шпорами, входя в кабинет. Тюдор ответил на приветственные поклоны мужчин лёгким кивком головы и произнёс, обращаясь к камердинеру:

– Пригласи сюда герцога.

Форс послушно удалился.

– Итак, господа, лейб-гвардия уже готова к операции. По нашему настоянию воины будут считать, что сегодня состоятся внеочередные учения. Начальник охраны, с которым вы в ближайшее время познакомитесь, уже предупреждён и готов сотрудничать с вами.

– Это прекрасно, Ваше Величество, но прежде чем приступить к делу, я бы хотел открыться, – произнёс Райт, сверкнув глазами. – Поскольку перед Вами не граф Генуэзский.

Вместо ответа король вопросительно поднял на своего вассала взгляд.

– Я хотел бы участвовать в данной операции от своего имени. Прошу простить меня за обман, который я себе позволил, чтобы появиться на празднике Её Высочества. Вряд ли я смогу Вам объяснить причины, побудившие меня сделать это. Но я прошу Вас, Ваше Величество, позволить мне выполнить свой долг – долг дворянина – и отстоять безопасность принцессы Элиссы сегодня, а после Вы уже сможете наказать меня так, как посчитаете нужным.

Король и министр хитро переглянулись. Ричард IV сложил руки на животе и, усмехнувшись в усы, произнёс:

– Это хорошо, что Вы открылись до прихода Ландешота. Но я вовсе не собираюсь наказывать достойнейших из представителей моего дворянства.