Нереальная дружба

Облизнув пересохшие губы, Ирена сильнее прижалась к шее коня и стала подгонять его пятками. В следующий же миг впереди она увидела всадников. «Буду прорываться, иного выхода нет!» – подумала наследница, но уже через мгновение узнала своих друзей.

– Майкл, Рей, Рональд, Тед, Туд, Рич, Джером, Кристофер, Сем!!! – радостно воскликнула девушка, понимая, что спасена.

Ряды стражей разомкнулись, и блондинка, проскользнув за их спины, остановила коня. Мужчины снова сошлись плотной стеной, готовые встретить удар разбойников.

– Амори, Питер, Бен, Эрик, Льюис, Рой, как я вас рада видеть! – произнесла Ирена в сторону приближающейся группы друзей, что только-только въезжали в город.

Всадница облегчённо вздохнула и закрыла глаза. Эрик и Амори подскочили к ней, чтобы помочь сойти на землю, аккуратно поддерживая девушку под руки.

– Как ты? Умотали они тебя? – поинтересовался Эрик.

– Пришлось побегать, – призналась Ирена.

– Да уж, заметно, – проговорил Амори, чувствуя, как быстро бьётся сердце девушки под его ладонями.

Что происходило в следующие несколько минут, она уже не понимала. До слуха доносились обрывки речи – это «красные» перебросились парой ласковых слов с «чёрными». Потом раздался грохот – это армия разбойников удалилась восвояси, даже не пытаясь довести начатое до конца. Ирена просто закрыла глаза и полностью доверилась своим спасителям. Что-то мягкое укутало её тело – это тёплый плащ Джерома послужил ей и постелью, и одеялом.

Амори и Эрик уложили Русалочку на траву поодаль от городских ворот и решили какое-то время её не беспокоить. Когда девушка пришла в себя, перед бирюзовым взором принцессы предстали верные Лесные стражи, все как один умиляющиеся её полусонным видом.

Рядом было больше двадцати мужчин. Ирена поняла, что у неё теперь есть самая надёжная в мире защита – защита верных друзей. Ворчливый лекарь Льюис наклонился над девушкой и проверил её пульс, после чего довольно кивнул. Ирена отделалась лёгким испугом.

Девушка поднялась и, приложив руки к груди, произнесла искренне с прерывающимся дыханием:

– Спасибо Вам, ребята! Вы настоящие друзья! Я век буду вам благодарна за то, что вы сделали сегодня.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Вайт. – Как себя чувствуешь?

– Устала, честно скажу. И переволновалась.

– Нехорошо таким милым блондиночкам прогуливаться по Лондону в одиночестве, – хмуро заметил Джером. – Всякий бандит обидеть может.

– Вот именно! – подхватил Эрик. – Пообещай, что ты больше этого делать не будешь!

– Так точно, мистер блондин! Обещаю! – отчеканила Ирена, вытянувшись в струнку, и рассмеялась: – Эх, милашку они нашли. Вы мою кузину не видели – само очарование с волосами цвета луны.

– И глазами, голубыми, как озёра Шотландии? – поинтересовался Тед.

– Конечно, как же иначе?! – кивнула девушка. – Она там и живёт, между прочим.

Парни заулыбались, а Ирена только покачала головой.

Через несколько минут все были верхом и направились в лес. Стражи сожалели, что не удалось вступить в драку с «чёрными» – Джим мгновенно отозвал своих людей, не давая возможности «красным» надрать бандитам уши за посягательство на свободу девушки с жемчугом в волосах, как им того ни хотелось.

Взяв гитару, Джером подмигнул друзьям и затянул одну из последних своих песен, которая уже успела получить название «Гимн Стражей»:

Пусть кануло в Лету время «славных парней»,
Только память о них не убьёшь.
Расскажет о них стук деревянных мечей,
Что стругает мальчишечий нож.
И сердце от бардовских баллад в кабаках
Дрогнет, будто ждёт добрую весть…
А знать, ещё место есть в английских сердцах
Для таких слов, как доблесть и честь!
Страхом, насильем, ложью
Действует зло, как встарь.
Стало быть, кто-то должен
Вновь отразить удар!
Припев пела уже вся полянка:
Одна душа на сорок тел –
Союз, что не разъединить!
Шьёт воздух песня алых стрел:
Не знают промаха они!
Пылают красным, как костёр,
В рассветных отблесках плащи.
Клинок возмездия остёр –
Эй, лихоимец, трепещи!

Ирена присела на импровизированный стул на месте пня, внимательно вслушиваясь в слова юного красавца, что сам себе аккомпанировал на гитаре: